洪武六年，定远人胡惟庸升任右丞相，胡家迅速崛起，大肆侵占定远县城的土地房产，逐渐形成了李善长、胡惟庸、冯胜、陆亨四大家族主导的局面。

　　然而，洪武十三年胡惟庸案发，胡家产业被充公，落入中都留守司名下，后又被李家侵占。

　　至此，李家占据了定远县城城北及城西的绝大部分物产，冯家掌控城南，陆家则盘踞城东。

　　洪武十八年，徽州人士、当年进士朱玉走马上任定远县知县，却遭遇了一个尴尬局面。

　　定远县连个正式的县衙都没有。

　　之前，元朝重军事与驿站，轻地方民政，导致县级财政拮据，无力维持固定官署，许多县衙只能借寺院、民居或临时场所办公。

　　那时，定远县衙，就暂借城北一间属于李家产业的民居办公。

　　而李家在定远的事务，由李善长的堂侄李刚管理。

　　洪武十九年，部分村民举报定远李家暴力侵占田地，朱玉调查属实后，下令李家退还。

　　可李刚根本不把他的判决当回事，还通过凤阳府推翻判决。

　　并收回房产，将临时县衙驱逐出去。

　　无奈之下，定远县衙只能迁至土地庙办公。

　　朱玉多次向冯家、陆家求助，希望能获赐土地建造县衙，却都因两家忌惮李家而遭到拒绝。

　　直到洪武二十年，陆澜逃婚后，陆家与李家关系破裂，陆亨才将城西一处偏僻茅屋，提供给县衙作临时办公场所。

　　此后，朱玉处置了几个胡作非为的李家族人，与李家的矛盾进一步激化。

　　陆亨沉声道：“澜儿，如今朱玉与定远李家已呈水火之势。那朱玉被定远李家逼迫得走投无路，才想借祝寿之机引起韩国公注意，可惜韩国公对他根本不屑一顾。你为何要出手相助？”

　　他对陆澜搭救朱玉之事，深感疑惑。

　　毕竟朱玉与陆澜素昧平生，为了一个陌生人，开罪如日中天的李家，怎么看都是步险棋。

　　陆澜将缘由简略说明。

　　陆亨捻须沉吟：“不可否认，朱玉是个清官，但凭他一人之力与李家抗衡，无异于以卵击石。

　　你出手相助，若引起韩国公关注，只怕你要陷入进退维谷的境地。澜儿，你下一步可有打算？”

　　话音里，显然带着对孙儿此举的担忧。

　　陆澜也正为此事筹谋，如何在支持朱玉的同时，又不至于触怒李善长。

　　“爷爷，孙儿打算即刻赶赴定远，与朱玉会晤后再相机行事。”

　　陆亨点头：“好，你在定远的决断，便是陆家的决断。我让湛儿与你同去，他主持陆家定远事务多年，对当地情形了如指掌。”

　　说罢，他凝视陆澜，眼里中尽是对孙儿的信任。

　　陆澜拜谢后转身欲行。

　　却听陆亨忽然唤住他：“对了，顺便将那四名流浪艺人带去定远安置。”

　　......

　　次日，午时，定远县城外。

　　陆澜攥着缰绳的指节，微微发白，望着不远处那座巍峨的城池，心中涌起一股莫名的紧张。

　　马蹄声声，在旷野中显得格外清晰，随着定远县城越来越近，他感觉到身边的空气都变得凝重起来。

　　三丈高的城墙，巍峨耸立。

　　灰黑色砖石，历经数十年风雨侵蚀，非但没有显得破败，反而更添了几分冷硬的肃杀之气。

　　城墙上，旌旗在风中猎猎作响，密密麻麻的军士手持刀枪，肃然而立。

　　阳光洒在锋利的兵刃上，折射出耀眼的光芒。

　　陆澜勒住马匹，侧身看向身旁的陆湛，眼神中满是疑惑：“为何此城城高墙厚，戒备如此森严？”

　　陆湛微微皱眉，神色凝重地解释道：“此城乃皇上龙兴之地，长淮卫自是不敢有丝毫懈怠。稍有差池，便是灭族重罪，他们自然要严加防御。”

　　他的话语中，带着一丝敬畏。

　　转过城门洞，仿佛踏入另一重天地。

　　眼前的景象，让陆澜不禁屏住了呼吸。

　　青石板铺就的主街，笔直如箭，延伸向远方。

　　两侧店铺林立，绸缎庄的彩绸在风中翻飞，茶楼酒肆的旗幡招展。

　　街道上，脚步声、讨论声、商贩的吆喝声、伙计的呼喊声，还有算盘的噼啪声、评弹艺人的婉转唱腔，各种声音交织在一起。

　　好一幅繁华景象！

　　陆湛脸上露出一丝感慨：“此城乃是皇上起兵后，夺下的首座城池，三十余年来，一直安定繁荣，且不断扩建。”

　　城东，一处僻静荒地上，两间茅屋悄然伫立。

　　定远知县朱玉，就在这四面漏风的简陋处所，热情地接待了陆澜。

　　“朱兄，此处这般简陋，你却将定远治理得如此繁华，当真是令人惊叹。”

　　陆澜环顾四周，不禁感慨道。

　　朱玉却面露落寞之色，说道：“定远的繁华，与为兄并无关联。”

　　陆澜惊讶不已，忙问其中缘由。

　　朱玉解释道，县城之中，大多是李家、冯家和陆家的产业。这些家族在此经营数十载，根基深厚，县衙根本无力管辖。

　　陆澜心下了然，又询问县衙的运作情况，朱玉神情十分无奈。

　　一个字，难。

　　一个县的财政收入，包含田赋、徭役、盐税与专卖、商税和关税、其它杂项收入。

　　其中最主要的田赋，却因土地兼并而导致税基流失严重。

　　全县超过四成的田地都被各大家族隐占，这些隐占的田地，根本收不到赋税。

　　收缴的田赋，七成要通过漕运上缴，剩下的三成则作为县里的经费，这便是县里主要的经济来源。

　　至于其他如盐税与专卖、商税和关税等收入，简直就是向各大家族要钱，其难度可想而知。

　　因为财政匮乏，县里连衙役都没多少。

　　各项基础设施的建设，也只能仰仗各大家族了。

　　朱玉叹息道：“幸亏去年得到了陆家的支持，陆家在定远的作坊上缴了不少税款，县衙这才能够运作。但这终究不是长久之计。”

　　陆澜心中一动，问道：“朱兄可有什么对策？”

　　他想起昨日朱玉前往李府祝寿，想必是意图引起李善长的注意，进而陈述自己的主张。

　　朱玉说道：“正是。县里的财政以田赋为核心，自然要从核心问题抓起。大量隐占的田地、僵化的定额税制以及不完善的征收体系，势必会压垮县里的财政。因此，田赋的变革，势在必行。”

　　陆澜暗暗点头，此人目光如炬，的确看到了问题的实质。

　　然而，此人却试图说服李善长支持其主张，这简直如同与虎谋皮。

　　且在明初的时代背景下，想要推行田赋变革，根本不合时宜。

　　世间万事，皆需顺应时势而行。