街道上人群熙攘，祁淳安混入其中，眼神警惕地观察着四周，确定无人跟踪后，悄然拐进巷子，找到了她事先藏好的丫鬟衣服。
她迅速脱下身上广袖裙，换上侍女那身素色衣衫，动作娴熟而利落。随后，她将广袖裙仔细包裹好，藏在衣服里面。整理好妆容和发丝，祁淳安看上去又变回了那个祁府丫鬟。
祁淳安环顾四周，确定无人注意后，来到了祁府后院的一处角落，先将广袖裙从狗洞递了进去，然后自己深吸一口气，小心翼翼地钻进狗洞，好不容易爬出狗洞，祁淳安拍了拍身上的尘土，捡起衣物，警惕地观察着四周。确定没有被人发现后，她轻手轻脚地朝着自己的房间走去。
刚一进门，她便迅速闩上门，将衣裙拿出来，她走到床边，轻轻挪开床铺一侧的一块松动木板，将两套裙子整齐地叠好，藏入这个隐秘的暗格之中。
做完这一切，祁淳安才长舒一口气，紧绷的神经稍稍放松。此刻，夜已深沉，窗外的月光透过窗棂，洒在屋内的地面上，形成一片片斑驳的光影。祁淳安感到一阵疲惫袭来，她实在没有精力再去思考今晚外出的种种经历，以及那些令人不安的消息。她走到床边，鞋子都没来得及脱，便一头倒在床上。
柔软的床铺似乎瞬间将她淹没，她的双眼缓缓闭上，然而脑海中却依旧思绪翻涌。
不知过了多久，祁淳安终于在疲惫与纠结中沉沉睡去。
翌日清晨，晨雾未散时，灵堂内素烛摇曳，祁淳安正跪在牌位前流泪，虽然依礼理应先办葬礼后置牌位，可是祁父葬礼还未置办，只能先置牌位。
忽听见堂外传来铜锣开道之声，方嬷嬷跌跌撞撞地扑跪过来：“小姐！陛下身边的姜总管带着圣旨到了！奴已让采寒和月薪备好东西了！”
祁淳安指尖死死攥住孝帕，指尖泛白，她仓促抹了把泪痕，起身时素白裙裾扫过满地的香灰，径直往会客厅去。
当她踏入会客厅，屋内的气氛凝重得仿佛能拧出水来。晨光从雕花槅扇的缝隙中挤进来，在青砖地面上投下破碎而杂乱的光斑，将她本就单薄的身影切割得支离破碎，显得愈发歪斜。一众奴仆早已跪在厅中，他们肩膀微微颤抖，透露出内心的紧张。
会客厅正中，身着蟒袍玉带的姜总管，面色严肃，手中捧着明黄的圣旨，那圣旨上的金色丝线在晨光下闪烁着刺目的光。两侧，站立着几位神色冷峻的宫廷侍卫，厅外是几个太监和木箱堆。
祁淳安深吸一口气，强压下内心的波澜，缓缓走到厅中，与采寒她们并排跪下。她微微仰头，目光落在姜总管手中的圣旨上，心中暗自思忖着这圣旨的内容，是福是祸，在此一举。此时，屋内安静得只能听见众人微微的呼吸声，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣，却更添了几分紧张的氛围。
姜总管清了清嗓子，声音尖锐而悠长，在这寂静的会客厅中回荡：“祁家小姐祁淳安接旨——”
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻夫国之安危，系于良将；家之荣辱，源于忠贞。今有朕之肱股，祁桑东将军，领王师而战，守土安邦，披肝沥胆，尽显忠勇之节。
于瑢城一役，将军身先士卒，陷阵冲坚，以血肉之躯，抗敌之锐锋，护我山河，卫我黎民。终因寡不敌众，力战殉国，捐躯于沙场之上，洒血于烽火之中。其英烈之气，感天动地，其忠勇之魂，光照汗青。朕每念及此，痛心疾首，涕泗横流。
为彰将军之伟绩，表其忠烈，特追封祁桑东为霄郡公，赐谥号忠武侯，享太庙祭祀，荫及子孙后世。并赐黄金五千两，良田三百顷，以厚葬之，显我皇恩浩荡，念其功勋卓著。
将军之女祁淳安，赐金帛若干，册封为郡主，封号以宁。
朕亦望天下臣民，以将军为楷模，忠君爱国，奋勇向前，共卫我朝之昌盛，同守我土之安宁。
钦此。”
“天何言哉，山川以宁。”
祁淳安心中想着《仙掌铭》里这句话。
“以宁郡主，接旨吧。”姜总管拖长的尾音将祁淳安从思绪中拉回现实，
她垂眸敛衽，稳稳地磕了个头，恭敬道：“臣女祁淳安，谢主隆恩。”
姜总管微微颔首，脸上露出一丝意味深长的笑意，将圣旨递到祁淳安手中。祁淳安双手接过，明黄的圣旨触手温热，那是皇权的温度，却也仿佛带着千钧重量。
起身之时，祁淳安的目光扫过会客厅内众人，示意采寒递上的金丝绣荷包。姜总管枯瘦的手指不着痕迹地将沉甸甸的荷包卷入广袖，面上笑意更深：“礼部与钦天监已备好仪程，后日还请郡主入宫谢恩。“
他递来的礼单边角泛着新折痕，“陛下另有赏赐在路上，这是先行礼单。“
祁淳安望着院中堆成小山的朱漆木箱，抬着大箱小箱的小太监们。“有劳总管奔波。“她唇角扬起温婉弧度，心底却暗自庆幸早有准备——那些金锭在荷包里压出的棱角，此刻想必正熨帖着姜总管的掌心。
待祁淳安送至府门石阶，姜总管虚拦的手悬在半空：“郡主千金之躯，切莫再送。“
祁淳安款步下阶：“府中如今冷冷清清，见着总管便如见天家圣眷，淳安着实不舍。“
这话落在姜总管耳中，让他眼角皱纹都浸着蜜色。他连连摆手，蟒纹官袍在风中翻涌如浪：“郡主有任何差遣，只管吩咐。“说罢便行了个虚礼转身离开。
祁淳安望着远去的仪仗，裙下紧握的拳头缓缓松开——这场帝王恩赏的戏码，她不过是最末等的配角，却要费尽心思演好这出谢恩的折子戏。
在祁府的侧门，月昕提着鞋疾奔而来，正见一抹绣着金线流云的藏青袍角掠过。
“高公公留步！“月昕喘着气福下身去，鬓边白色绢花随着急促呼吸轻颤。高烁转过身来，苍白面颊映着廊下昏黄烛火——果然如方嬷嬷所料，姜总管的心腹总要摆出三分体面。
“这位姑娘......“高烁抬手虚拦，余光扫过身后几个小太监。月昕会意，待众人走远才从袖中掏出两个锦缎荷包，沉甸甸的坠感压得袖口都往下坠：“我家郡主念各位公公鞍马劳顿，还请公公们回去吃些酒菜。“
高烁指尖刚触到荷包便如被烫着般缩回，袖中暗绣的流云纹随着动作翻涌：“使不得！祁小姐金枝玉叶，这份恩情咱家记下便是。“他推拒的手悬在半空，眼尾余光却牢牢钉在月昕掌心的锦缎上。
月昕不退反进，稳稳将另一只绣着缠枝莲纹的荷包托出，面上浮起柔而不怯的笑意：“高公公，这是郡主特意备下的薄礼。“她抬起眼皮瞧了眼高烁，“小姐大病初愈，后日要入宫谢恩，国寺丧仪更是千头万绪......“尾音轻颤，似是将满心忧虑都化在这婉转声线里。
话音未落，高烁已利落地将三个荷包收入袖中，动作娴熟得像春燕衔泥。高烁摩挲着袖中已然收下的荷包，他目光扫过月昕鬓边白色的绢花，忽想起白日里姜总管带回的丰厚赏赐——祁家孤女骤封郡主，连其父郡国公的丧仪都快按国礼操办了。指尖触到锦缎下硬挺的棱角，他突然轻笑出声：“姑娘言重了。以宁郡主的事，咱家自当尽心。“
高烁整了整衣领：“姑娘芳名？倒不曾在祁府见过。“
“月昕。“她垂眸福身，指尖掐着早已备好的说辞，“陈老太太送来的，先前一直在张管家手下当差。“
高烁嘴角勾起意味深长的笑，躬身行礼：“原来如此。姑娘留步，咱家这就回宫复命。“
“有劳公公！“月昕福身回礼，她望着高烁远去的藏青袍角，看那腰间银线流苏渐渐看不见，才轻轻松开攥得发麻的手指。