马车缓缓驶入庄园深处，车轮碾过铺着细碎白石的小径，发出轻微的咯吱声。道路两旁整齐的绿树上，黑色绸带随风飘舞，像无数哀悼的手臂在无声挥动。

　　随着城堡灰暗的轮廓逐渐清晰，空气中也渐渐弥漫起压抑的啜泣声与低语。城堡前的环形广场上，身着黑衣的仆人们如同沉默的幽灵，引导着一辆辆马车有序停靠。

　　卡尔透过车窗，看到宾客们清一色地穿着肃穆的暗色礼服，胸前别的白花在黑色衣料衬托下格外刺眼。喷泉旁几位年轻小姐用手帕掩面，其中一个金发女孩的肩膀不住颤抖，身旁的女伴正轻拍她的后背——想必是逝者生前的密友。

　　当卡尔与艾琳娜踏下马车时，一阵混合着花香与蜂蜡气息的风拂面而来。艾琳娜微微低头，黑色面纱遮住了她大半张脸，只露出线条精致的下巴。卡尔则自然地整理了下领结，两人默契地融入流动的黑色人潮中。

　　步入城堡大厅，卡尔的目光敏锐地扫过四周。那些曾被黑暗侵蚀的墙壁、地板，如今全都焕然一新，烛台换上了崭新的白蜡烛，镜面般光滑的石墙映照着跳动的火光，将整个空间笼罩在一片朦胧的光晕中。

　　艾琳娜的指尖轻轻碰触卡尔的手背，黑色手套下的触碰几乎难以察觉。他们随着人流缓缓前行，穿过拱形门廊，哀悼会的主场地终于展现在眼前。

　　宴会大厅被彻底改造，正中央搭建的祭台铺着深蓝色天鹅绒，据说这是逝者生前最钟爱的颜色。数十支细长的白蜡烛环绕四周，烛泪如同凝固的珍珠般垂落。

　　烛光最明亮处，一幅肖像油画格外醒目。画中的年轻人金发耀眼，笑容灿烂得仿佛能驱散所有阴霾。这与此刻大厅内压抑的氛围形成残酷的对比，几位站在画前的妇人正用手帕掩面啜泣，她们的影子在烛光中扭曲变形。

　　祭台上的遗物被精心布置成半圆形，每一件都承载着逝者生前的印记：左侧的马鞭皮革已经泛白，猎刀的刀柄上留着经年累月摩挲出的凹痕；中间的书籍扉页还夹着干枯的树叶书签，象牙棋子上残存着几道咬痕；右侧的宽檐帽檐微微卷曲，马刺的金属尖端在烛光下闪着冷冽的光，这些物品仿佛被突然定格的生命片段，无声地诉说着一个戛然而止的故事。

　　祭台右侧，庞拜男爵像一株被风雪摧残的老橡树般挺立着。尽管灰白的鬓角梳得一丝不苟，镶嵌宝石的拐杖也擦得锃亮，但握着杖首的指节却泛着病态的青白。男爵夫人整个人仿佛融化在厚重的黑纱里，每当宾客上前时，她攥着手帕的指缝间就会漏出几缕被泪水浸湿的丝线。

　　大厅左侧的长桌铺着镶黑边的亚麻布，银质茶具反射着冰冷的光。几个年轻人围在那里，他们的低语像风掠过枯叶的沙沙声。突然，其中一位金发青年死死咬住颤抖的嘴唇，他踉跄着走向祭台。

　　大厅角落演奏着哀婉的旋律，如泣如诉的琴声在拱顶下萦绕。侍者们端着雕花银盘穿梭其间，水晶杯中琥珀色的薄荷茶泛着细碎气泡，据说这是逝者生前最钟爱的饮品，此刻却成了对亡灵的诡异祭奠。

　　金发青年突然踏上祭台，他的声音因兴奋而微微发颤：

　　“让我讲讲雷德一次狩猎！”

　　这个开场让几位女宾不安地绞紧了手帕。

　　“去年深秋，有个肮脏的逃奴闯进了猎场。那贱民浑身鞭痕，脚踝上还拖着半截镣铐...”

　　青年突然跪下，惟妙惟肖地模仿奴隶当时的姿态，“他就这样磕头求饶，额头都磕出血来，说什么要回去见快病死的老母亲。你们猜雷德怎么做？他举起新到的破甲箭说……”

　　“正好试试箭锋利不利！第一箭射穿膝盖时，那贱民的惨叫比被宰的猪还动听！第二箭钉穿手掌，他居然还能用另一只手爬着求饶...”他的瞳孔兴奋地放大，“整整十二箭！雷德像钉蝴蝶标本那样，让那畜生清醒着感受每支箭带来的剧痛...”

　　大厅里的空气仿佛凝固了，只剩下青年癫狂的声音在镀金穹顶下回荡。

　　“最绝妙的是当治安官赶到时，那贱民还剩最后一口气。雷德就这样……踩着血走过去，一箭贯穿那畜生的喉咙，然后转身对治安官说……”

　　“在我的猎场里，会动的都是猎物……”

　　几位贵族小姐用扇子掩着嘴，男爵夫人优雅地擦拭眼角，仿佛被这个荒谬的故事打动。

　　“这就是我们的雷德啊！“青年陶醉地张开双臂，烛光将他扭曲的影子投在油画上，让画中人的笑容显得格外狰狞，“即便面对最卑贱的蝼蚁，也能用箭矢谱写出血与痛的诗歌！”他猛地抓起祭台上的银酒杯，琥珀色的酒液泼洒在猎刀旁，“敬永恒的狩猎者！”

　　“MD，这帮贵族真变态。”卡尔只觉得一阵头皮发麻，恨不得当场上去把这个发话的青年给踹下去。

　　艾琳娜的面纱微微颤动。她看着那些贵族们理所当然的神情，胃里翻涌起一阵恶心，在这些人眼里，一条人命竟不如猎场里的鹿值得怜悯？

　　“这种对生命的蔑视……”卡尔压低声音，圣洁之力在瞳孔深处流转，“算不算是另一种黑暗？会不会就是血之诅咒的温床？”

　　艾琳娜张了张嘴，却没能立刻回答。理论上，教义从未明确界定过这种“优雅的恶行”是否属于黑暗，但此刻她分明感觉到，整个大厅弥漫着某种比血之诅咒更令人窒息的东西。

　　突然，卡尔只感觉自己的圣洁之力被触动。

　　“不对劲……”

　　艾琳娜几乎同时转头，黑色面纱被骤然爆发的黑暗气息掀飞。贵族青年聚集的角落，一个浑身缠满染血绷带的身影凭空出现！那伪装者腐烂的指爪扣住一名贵族少爷的肩膀，布满脓疮的嘴猛地撕咬下去。

　　“噗嗤！”

　　鲜血如喷泉般从年轻人脸上迸射，溅在周围宾客雪白的领巾上。被咬中的贵族踉跄后退，脸上的伤口迅速发黑溃烂，血管像蠕动的蚯蚓般在皮肤下凸起。

　　血之诅咒……爆发了！

　　……

　　……