五个堂商忙围过来喊冤诉苦：

　　“大人息怒，大人息怒...我等全是遵令行事，不敢或违啊！”

　　颇有眼力的姚弘旭一个箭步护在了林如海身前，义正言辞地喝道：

　　“胡说！当今圣上轻徭薄赋，宽仁爱民，故此朝廷都是定额税制，岂容尔等信口胡诌？”

　　“这...”

　　堂商们一时语迟，半晌才由汪朝宗出声回道：

　　“好叫大人与姜夫子知晓，虽说朝廷制度中确无‘提引’捐赋，但两淮盐政大人奉圣命巡盐两淮，可制定和监察盐策政令。

　　故而对我等商贾而言，盐政大人之令实与朝廷制度无异，不得不遵而从之。

　　还望林大人明察。”

　　戏肉来了！

　　姚弘旭目光一闪，默契地和林如海交换过一个眼神，仍由他代为问话：

　　“既如此，提引加银的政令是哪任盐政下令推行？所得税银何在？出入账目何在？”

　　“如今库存余银中，又到底哪些是往年经费结余，哪些是那提引税银？”

　　“还请诸位总商从实道来，否则姨爹奏疏一上，此事可就再难转圜。”

　　清亮果决的声音如珠落玉盘，切中肯綮的问题有序抛出，直叫众人侧目。

　　条理分明，思虑缜密，倒也十分难得，不过这最后一句看似威胁，实则转圜，竟是全摸透了我的心意。

　　小小年纪便有这等察言观色的功底，该说不愧是天潢贵胄吗？

　　还有...敏儿对外人素来清冷，却独偏爱于他，莫非也是因此缘故？

　　林如海心中微觉古怪，面上却只一派沉肃，令诸商不敢答言，只不住拿眼去瞧卢见曾：

　　这个假道学，收了我们那些银子，总该办点事罢？

　　卢见曾面皮微抽，无奈起身，愁眉叹道：

　　“这些本就要与大人细细说来的，只是不意姜夫子竟敏锐如斯，真真后生可畏。”

　　这话却比先前的随口称赞要显真诚了。

　　顿了一顿，他又试探道：“如若大人准予，下官这便一一道来了。”

　　林如海看了眼护在自己身前的姚弘旭，见他恍若未闻，便知再赶他不去。

　　而且话到此处，留这皇孙在此见证，对自己也是有利无害。

　　因此便轻轻颔首道：“有劳卢大人。”

　　这姜弘旭到底是何来头？竟让林如海这般信任...又或者迁就？

　　卢见曾按下心中狐疑，理了理思绪之后，也就娓娓道来：

　　“因今上圣明慈悲，于兴泰三十年明诏天下，日后‘滋生人丁，永不加赋’，又命各地督抚推广种植玉米、番薯、马铃薯这些高产的外来粮种，以益民生。

　　故而国朝生齿日繁，远迈前朝，实为古今未有之太平盛世。

　　因此从兴泰三十六年起，两淮盐务每年额引销尽，额课全完，所以时任盐政水明泰大人便奏陈‘预提次纲之盐运销，以补本年之不足’。

　　后获今上俯准，以此开‘提引’先河。”

　　“这提引原不该再多征税银的，但当年陛下起意南巡，命两淮官商接驾，又不准动用藩库存银。

　　是故水明泰大人决心将当年预提的三十万引，每引加银三两，以为报效君父之意，之后便为成例。”

　　“十年以降，历经三任盐政，共预提二百一十八万引有余，得银约六百六十万两，一应出入账册都由八大堂商保管。”

　　“至于如今之库银，我也不敢欺瞒大人，里头...尽数都是去年提引税银，并无一分是历年结余了。”

　　语气平淡至极，内容振聋发聩。

　　好家伙！等于运库被你们搬空了，现在这里头全是赃款？！

　　吃到惊天大瓜的姚弘旭目光一阵闪烁，心下暗自盘算：

　　有这般把柄在手，自己或许可以摆明车马，以势压之了。

　　他们若不敢干掉我，就得乖乖掏出一百万来赈灾！

　　他这儿正窃喜着，那边厢林如海数十年的养气功夫顿时破功，心中早已盈满惊怒，径直戟指而骂：

　　“六十五万两的存银竟被尽数亏空？！

　　卢见曾，尔等当真就不畏死？！”

　　“下官自知罪责深重，甘愿听从大人发落。”

　　卢见曾刻下满脸愧然，并不辩驳一言，但微微迟疑之后，又恳切劝道：

　　“只是...两淮盐商十年中迎驾三次，单上年那次便用银一百八十余万两，除盐商捐输之外，运库存银也悉数报效，才勉强未负皇恩。

　　下官与郭公、甄公、常公三位大人也常想向皇上坦诚谢罪，丢官去职倒也无妨，只唯恐皇上失落自责......

　　那时吾等臣工纵百死而罪难赎！

　　还望大人详查慎思啊。”

　　事关接驾要务，纵使知道里头必然是一屁股烂账，但又岂是臣子可以置喙的呢？

　　冰凉的无力感浇灭了满腔怒火，林如海缓缓垂下了手臂，不动声色地按在了左胸，强忍着那一阵阵钻心的绞痛，凝眉打量着众人，一时默然无语。

　　汪朝宗适时地呈上了三本厚厚账目：“一应提引税银出入明细全在此处，恭请大人鉴览。”

　　场中仍是一片死寂。

　　好半晌，林如海才抬了抬眼皮：“那多出来的一万两可入账了？”

　　听了这话，汪朝宗心中一阵轻松，又生点点怅惘，张口欲言之际，那张四可已抢先堆笑回说：

　　“大人说笑了！那一万两是我们这些个凑的些许心意，并不是提引税银，也不在运库账上，还请大人放心赏收。”

　　这就是要拉自己下水了。

　　林如海心头一动，面上仍状若满意地点了点头，又随口问道：“那卢大人可有份？”

　　张四可忙回：“有的，大人，都是有的。”

　　卢见曾拉下了脸去，却也并未反驳。

　　林如海便不再多问，一径负手而去，只留下一句：

　　“先锁库罢，本官今儿有些乏了，此事改日再议。”

　　卢见曾目光微闪：“大人，那常大人处？”

　　“且让他等着！”

　　说话间林如海已到了铁门前，惊喜落空的姚弘旭不甘心地从汪朝宗手中抽出了账册，便追上林如海一齐开了门出去，旋即就要关门落锁。

　　“欸，姜夫子且慢！我们还没出来呢！”

　　仓内登时一阵兵荒马乱，饶是卢见曾一贯儒雅风流，此时也忙提起横澜紧迈几步，跟着一众堂商匆匆逃出。