自从刘表回到家中见了蔡氏，便一直抱病没有见人。

　　如此一来近半个月，这让刘备十分担心，数次登门拜访却都未能得见。

　　这日刘备照常又来拜访，正赶上蔡瑁从府中出来。

　　刘备上前询问蔡瑁刘荆州是否安好，那蔡瑁却哼了一声，拂袖走了。

　　赵云因为主公受了不敬，心中有些恼火，就要上去与他争辩。

　　刘备急忙拦住，安抚道：“如今刘荆州身体抱恙，其妻弟心中忧闷，理所当然。”

　　赵云心中明白是刘备在给缓和，便也不敢再去浪费主公一片心意。

　　毕竟人在屋檐下，不得不低头。

　　况且身后还有天子的安危。

　　确认赵云已经平了怒气，刘备行至州牧门前，向门吏递了名帖，说道：

　　“还请禀报刘荆州，备来探望。”

　　那门吏知道来人是刘备，急忙回了礼，面上颇有为难：

　　“刘将军，小人不是不报，实在是主公特别吩咐了，近日染了风寒，不能见人。”

　　见依然是这几日同样的答复，刘备也没有为难小吏的意思。

　　留了些礼物便要离开。

　　“刘将军，留步。”刘表府上管家急忙出门相迎，见刘备止了脚步，这才停下缓了口气。

　　刘备不知为何管家如此着急，便扯住缰绳，等管家说话。

　　“主公料您今日来访，急叫我来迎您。请您随我到后堂去吧。”

　　赵云心中还在念刚才蔡瑁的事，疑心其中有诈，便绷着脸上前一步，吓得管家更是上气不接下气。

　　刘备意识到赵云失礼，便用手搀住管家，伸手拦住一旁要跟上的赵云。

　　“使君非是下作之人，子龙权且放心，你就在此等候。”

　　随后他拍了拍腰间佩剑，提醒着子龙自己也有一些把式。

　　赵云自然知道刘备能力，其一身武艺虽然不比其他两位哥哥。

　　但要是将其放在当世尚存的一众主公面前，恐怕也是笑傲全场的存在。

　　料想院内也无别的危险，子龙便将长枪揽在怀中，只身立在马前，等候主公命令。

　　不消片刻，刘备满面喜色从刘表府中出来。

　　赵云牵马迎上，不觉也露出喜色。

　　毕竟平日主公在外人面前，从来都是不苟言笑，如今喜上眉梢，这样让赵云的心轻松了许多。

　　“主公为何如此欢喜？”

　　刘备正自顾牵马，见了子龙来问，回答道：“荆州方才许我三万精兵，去讨张武。”

　　原来，正是因为天子临驾荆州。

　　原本就时不时冒头的贼寇最近越发猖狂，近几日甚至写信威胁刘表。

　　简而言之就是若想安宁，就要给他们送钱、封地。

　　起初只是小打小闹，结果闹得却是越按压越反弹。

　　最后竟然让那张武、陈孙在江夏混成了气候，占了不少的县，并且时常外出劫掠百姓，美其名曰取资讨逆，扰的民不聊生。

　　此时黄祖又在专心防守江东，分不得神。

　　只能让自己的妻弟蔡瑁领兵去剿，却又领了一场败仗回来。

　　这让本就因为锦帛一事烦心的刘表，越发忧虑。

　　结果又赶上天冷染了风寒，还真就一连病了半月。

　　这些日子就在心中思忖如何是好，今天恰好蔡瑁来送补品。

　　随后故作扭捏地推荐了刘备。

　　刘表心中权衡一番，倒觉得是个好主意，又听见刘备来访。

　　这寒病一下子好了大半，这才有了后面拉着刘备商议出兵剿贼的事。

　　本来久居城内，刘备都快忘了舞刀纵马的感觉，如今听说又能领兵打仗，心中十分欢喜。

　　“你看看，我这大腿，都闲出肥肉了。”刘备指着自己的大腿，向赵云笑着。

　　此时正在赶往广陵的王垕心中有感，他回头看着身后两百骑雄壮的骑兵，心中满是家底殷实的豪气。

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　　自从蔡瑁领了刘表的命，给刘备拨了三万人马。

　　刘备就一路急行，很快就到了江夏。

　　看着身后七零八落，毫无战士模样的士兵，赵云脸上不满：

　　“那蔡瑁虽是领了荆州的命，结果却募了一群乌合，还有几百的刑徒兵，如此的兵士，岂不是要我等被那张武害死。”

　　刘备却不以为然，看着身后慢慢聚集的士兵，豁然道：

　　“都是一众苦命人，况且一路急行也不见离散，何故小瞧他们。”

　　汉末因为常年征战，兵员十分匮乏，因此就有了征、募、世兵三种来源。

　　其中募正是招募雇佣兵的意思。

　　而刑徒兵则是将牢中刑徒招做士兵，通过获取军功来获得赎罪，免除罪民身份。

　　这样聚集的三万人，虽然人数众多，但身份十分复杂，基本上都是百姓或者流民。

　　并且全都缺乏系统训练，莫说是打仗，就是碰见成气候的贼兵，猛冲之下都可能瞬间溃散，甚至倒戈。

　　如此的破败，也难怪赵云不满。

　　对于蔡瑁的心思，刘备又怎么看不出来，只是他记得王垕先生密信说的。

　　“刘表久病缠身，性命不过几年，况且其家二子皆不成器。

　　若是担忧天子奔波，不如暂且在荆州休养生息，只待徐州北进时，明公在荆州一齐动作。”

　　正是如此，他才愿意在此地逗留。

　　“我一路急行，便是想要筛选一番，如今见都愿追随，不如留用。”

　　刘备之所以能说这样的话，正是因为他现在有钱有粮。

　　有着徐州、糜竺的输血，可以说自己有十足的勇气来创大业。

　　天下泛泛之辈，如今在刘备眼里不过尔尔。

　　只是，王垕先生在徐州奋斗，自己也当然不能拖后腿。

　　所以当他听说能领兵出门，便一口答应下来。

　　“吃谁的粮，当谁的兵。”对于此战后这群兵的归属问题，刘备丝毫没有担忧。

　　如今，只需要尽可能让这些人活下来。

　　赵云这下彻底明白了主公的心意，他催马行到最前，听见不远处正传来一阵呼号声。

　　紧接着，一阵烟尘从远方腾起，迅速向一众人逼近。

　　“擂鼓，列阵！”刘备料是贼兵来到，喝令出声。

　　擂鼓兵也顾不得架设鼓架，直接两人环抱横在空中，“隆隆”的战鼓声迅速响起。

　　随着刘备亲兵的带领，众兵士也照着模样列成横阵，弓手列在最前，盾牌次之，矛兵再次，数百骑兵分列两翼。

　　眼见身后竟然能短时间成阵，赵云眼神一亮，这才明白主公为何将自己的亲兵拆分到各伍作伍长。

　　此时张武一众正从村中劫掠回来，盘算着今晚要贺上一贺。

　　他随手一抓，便是一只刚睁眼的小羊羔。

　　“老东西，非得逼我砍他儿子几根手指才把羊抱出来。”

　　想着最后死在羊窝里的一家，张武抿了抿嘴，就盘算起今晚的烤羊羔味道。

　　就当他眯着眼睛翻过一个小山丘，眼见就要回寨。

　　却看见有有一片地是黑压压的。

　　“刘？”张武瞪大眼，看清那一堵堵人墙中央，正在空中舞动的大纛。

　　他头皮一紧，就想要勒马回头，却被身后不知情况的弟兄们推着向前。

　　如此也没办法，他只能趴低身子，硬着头皮带着陆续清醒过来的兄弟们拐个大弯，准备绕过军阵。

　　结果就在打定主意的时候，他听见军阵中，传来一声龙吟：“放箭！”

　　霎时间，天空被如蝗的箭雨遮蔽……