山泉乡，乡道。

　　载着空粮袋的车队缓缓驶离乡野，伙计们茫然对视，原本周密的收粮计划彻底崩盘。

　　掌管治安的九品武者宣称，他们的人醉酒闹事，夜闯民宅对妇人行不轨，被归家丈夫撞破后三人同归于尽。

　　当两具尸体从木屋抬出时，这个荒诞的说法竟成了定论。

　　至于那位记账书生，乡民们只冷笑着说他已被喂狗。

　　此时车队领队攥着突然出现的密信指节发白，若信中所言属实，整个玄山六乡都将陷入动荡。

　　山岗上，王知真摩挲着皮袋里五颗晶莹的红石目送车队远去。

　　这段时日他暗中踏遍山泉乡每个角落，却再未寻到那夜斗篷人的踪迹。

　　乡长身死后迅速接手的九品武者，显然也是棋局中的棋子。

　　没有账册，拿下他也无济于事。

　　恐怕斗篷人已认定他命丧黄泉，不如将错就错免得再打草惊蛇。

　　山风掠过山林，王知真转身没入其中，当务之急是立刻回城，稳固刚突破的八品境界。

　　在那之后，即便没有证据，也能凭借力量解决一切。

　　数日后，幸存乡民传出的“山贼假扮山君”的消息如野火蔓延六乡。

　　县衙趁机推波助澜，引导六乡百姓质疑先前所有山君传闻皆为盗匪披着虎皮作祟。

　　县令当即下令，命县尉率千名县兵协同武馆精锐准备围剿铜岩乡山贼。

　　这道雷厉风行的剿匪令让县衙摇摇欲坠的声望骤然回升，但县丞非但未露喜色，反在深夜捏着信件冲出书房。

　　檐下鸦啼声中，县丞将信纸抖得作响，瞪圆双眼对着廊下阴影低吼质问，“山泉乡来信说可能走漏风声，怎么回事？”

　　阴影里的斗篷客盯着信件，隐藏在面罩下的嘴角扯出冷笑。

　　前任乡长死后，他们借县丞之名扶植傀儡，暗中接管整个山泉乡。

　　此刻这封告急信，正是傀儡为保私利隐瞒乡长身死乖乖听话的杰作。

　　“我们从未懈怠，一直在监管红田山泉两乡。”，黑影声音毫无波澜。

　　“那信中为什么说千罗商队伙计可能会知晓内情？”

　　县丞额头青筋凸起跳动，气得浑身发抖。

　　“乡野愚民与商贾伙计偶有往来，再寻常不过。”

　　“可能是有乡民趁私下沟通之际，走漏了风声。”

　　“毕竟大人严令，非到万不得已，我等绝不现身。”

　　县丞攥着信纸的手背颤抖，忽然眯起双眼。

　　“铜岩乡那四个“山君”，可处理干净了？”

　　看到黑影点头，县丞立即低吼。

　　“那就给我把所有可能知晓内情的伙计全部杀死！”

　　黑影这次没有立即应承，兜帽下传出沙哑质疑。

　　“如何分辨知情者？难道要把与千罗坊相关的人尽数杀掉”

　　这话像盆冷水浇在县丞头上，他焦躁地摆手示意对方先闭嘴。

　　指甲深深掐进掌心，刚才的慌乱逐渐消退，他意识到自己没留下任何把柄。

　　若真放任他们屠戮千罗坊，郡城罗家定会把玄山六乡翻个底朝天。

　　县丞抹了把额头的冷汗，重新开口时已恢复官腔。

　　“加派人手盯死山泉、红田两乡，别再出纰漏。泄露的事本官自会处置。”

　　突然，他话锋一变，向黑影下达了新的命令。

　　“后衙的蒋兴和捕快孙庆有可能知情，悄悄干掉他们二人。”

　　看到黑影点头应诺，忽然想到什么的县丞再度眯起双眼。

　　“最近你们闹得太招摇，办完这桩差事，我们之间的买卖先歇一阵。”

　　黑影没了声响，似乎对这个提议不满。

　　见到对方这个反应，县丞绷紧的脊背反而渐渐松了下来。

　　只要能拿住这群人的命门，局面就翻不了天。

　　想到这里，他语气放软，拂袖转身背对黑影。

　　“只是权宜之计，等风头过去，一切照旧。”

　　“你们收粮，本官发财，这买卖断不得，退下吧。”

　　明里暗里提醒完后，黑影躬身消失。

　　晨光初现时，后衙厢房突然爆发出妇人凄厉的哭嚎，蒋兴捕头伤重身亡的消息顷刻间传遍全城。

　　这位任职十数载的捕头品德态度有目共睹，满城茶楼酒肆皆在传颂他的善行。

　　百姓们正为他感到唏嘘时，县令适时再次放出剿匪令，将百姓的惋惜催化为对山贼的滔天怒火，宣布三日后就出兵围剿。

　　然而，县城中却有一人对此有着不同看法，此人正是孙庆。

　　这段时日，他日日看望蒋捕头。

　　之前服下的【壮体丸】，已让蒋捕头有了血色，后背那道紫黑掌印也越来越浅。

　　凭借八品武者的强悍体魄，痊愈无非是时间问题，怎么会突然恶化？

　　趁着夜色浓重，他翻墙潜入停灵的后院。

　　烛光摇曳中，棺木里那张灰败面孔令他浑身发冷。

　　本该愈合的掌印竟重新变得乌紫发亮，五指轮廓清晰。

　　这分明是当日袭击粮队的凶徒再次出手，在重伤者身上补了致命一掌。

　　孙庆察觉异状后迅速返回家中收拾财物，特意绕开主街避开他人耳目，最终藏身于外城某间旧屋。

　　潮湿的霉味刺激着鼻腔，他抱膝坐在堆满稻草的角落，突然握拳砸向地面。

　　蒋捕头的死一定是县丞杀人灭口，自己估计也被盯上了，如今能对抗县丞的只有那方势力了。

　　思绪至此，孙庆压下心中悲痛，背起蓝布包袱推开吱呀作响的木门。

　　不料，刚拐入小巷，迎面撞见五个持械小吏。

　　未等他开口亮出捕快腰牌吓退众人，为首之人已抖开缉捕文书厉喝。

　　“孙庆勾结山寨劫杀粮队！奉县衙之令当场格杀！”

　　说话间，五根长棍砸向脸色大变的孙庆。

　　砰！

　　长棍落地，孙庆后退躲过，转身就跑。

　　依靠平日巡逻对外城了如指掌的他带着小吏们，闯入一间染布坊。

　　他冲进晾晒的靛蓝粗布阵中，双手胡乱扯动。

　　湿布迎头罩下，追在最前的两个小吏顿时被蒙住面容。

　　等到他们扯掉粗布，孙庆已不见踪影。

　　与此同时，林府朱漆铜环的大门前。

　　厨子杨叔深吸一口气，在值守门房狐疑的审视下，他拖着发颤的双腿一阶阶挪上青石台阶。

　　抬手抹了把冷汗，堆起局促的笑容的他朝檐下抱臂而立的二人拱手，“劳驾二位爷，我找阿贵掌事。”