红日灿灿，蓝天渺渺，白云悠悠，金风习习。
两匹乘马，一驾马车，几个青少年，又出即墨城东望海门，往郊外而去。
张明坐于马上，不由曲兴大发，引吭高歌：“火红的太阳刚出山，朝霞铺满了半边天。公路上走过来人和马呀，一个老汉那是教练哪啊。”
马车里坐的是陈墨和刘欣然。
刘欣然笑道：“姐夫好雅兴啊，唱起来了，还是个老教练。跟姐夫在一起，总是不会寂寞，总是那么快乐。”
陈墨微微一笑：“那就愿我们的小然小娘子，永远都这么快乐。”
昨天下午学骑马的是林楠和刘欣然，这是陈墨排的班。跟练车一样，上午一班，下午一班，三人轮流去，每班两人，留一人看家。
当陈墨这样安排时，孙淑容心中吃惊，这才明白，陈娘子其实是大度的，无论如何也不可能是个妒妇。就是嘛，这般姿容，这般性情，怎么会是妒妇？还用妒吗？
郑三品道：“郎君唱得这曲儿好听，是郎君国中的曲子吧？”
张明道：“是啊，好久没有听到了，只好自己唱。”
庄四田道：“郎君可以教给前程似锦，让她们唱给你听。”
张明大笑：“你这小子，主意不错，大概是你自己想听她们唱吧？”
四田急忙撇清：“四田哪敢？她们是娘子的人，只能唱给郎君与娘子们听。对了郎君，你那塑料布里有一个长木匣子，那天在路上，四田问你，这里面装的是什么，郎君说是二胡。四田问你，二胡是干啥的，郎君说是一种乐器，能奏出最好听的曲子。郎君什么时候能奏一曲啊？”
见张郎君沉默下来，两眼望向前方，表情有些黯然，四田知道，郎君大概是在想家了。郎君当然也会想家，他虽是皇子大王，可他也才十九岁啊，只比自己大五岁，有皇帝阿爷皇后阿母在堂，怎么会不想念呢？
唉！郎君还有阿爷阿母可以想念，四田能想谁？自己从小被师父抱来，那时只有师父和大师兄两人在观里，是他们把自己拉扯大。师父原来就叫大师兄老大，叫自己阿小，后来二师兄三师兄上山，才正式给师兄弟命名。
自己问二师兄和三师兄从哪里来，才知道原来这世上，应该有叫做阿爷和阿母的亲人。自己忙去问师父，自己是哪里人，阿爷阿母住在哪，师父摸摸自己的脑袋，叹了口气说，四田，你别问了，跟着师父师兄好好过下去。这天杀的世道，这凄惨的世道！
张明出了一会神，才想起半天没听到四田说话了，能叫这小子闭嘴真不容易，笑道：“我也好久没拉胡琴了，不知生疏了没，好，今晚就奏给四田听。”
郑三品一回头，叫道：“阿勤，你看那是什么人？看装束好像是个白直，跑恁快作甚？”
张明也回头看去，见一骑青马从北而南，沿着城墙飞奔，很快到了望海门。马上骑手猛地勒住丝缰，也不管值守门丁准备询问，径直打马入城。
阿勤道：“这装束确是白直，可面生得紧，大约是别的县或是州里的，看来有什么急报传来。”
张明心中一笑，那位什么莱州司马毕公，大约是快到了。不管他，咱们好好练习马术车技才是正经。
果不其然，时间不长，正在扶着陈墨，慢慢拍马行走的张明，就看到望海门里走出一对人马。
那个从莱州来通报的白直，骑马走在最前，接着是两个问事引路，刘德行仁兄单人独骑，阿俭紧随，后面是县里一众小吏，最后是几位白直。
刘德行也看到了张贤弟在那里教娘子学骑马，这事他当然知道，也不答话，只在马上对张明拱拱手，张明也拱手回礼。
张明现在眼神极好，他看清同去迎接上官的，就是那天在二堂喝酒的老几位。老宋主簿与自己打个招呼，还有赵元光今天也在其中，也与自己远远拱手。
不对呀，好像少了两个人，少了谁呢？再看看，老梁，小许。哈哈，刘仁兄会办事，不知道把这二位老哥给支到哪去了，只有老宋主簿一个知情人在场。
就是不晓得刘仁兄，会对老宋进行了什么样的威逼利诱，有趣得紧。
话说梁宋许这三位老兄，自从那晚接风宴之后，就很少看到。
许伏念去了太平里勘查命案，估计也没什么收获，第二天就回来了。
偶尔经过县廨中央大道，会与三人碰到，也只是点点头，随便说两句问候的话，随即离开。至于寅宾馆这里，那是打死三位都不会过来。
有时张明都会怀疑自己的人缘竟会这么差，后来想明白了，是刘仁兄的警告有了效果，所以三人都不敢往自己跟前凑。为了不让自己和三代内的头颅被人切下，还是离危险源头远点吧。
刘德行率领县廨一班小吏杂役，沿关道往北行进大约五六里，正与莱州司马毕嗣兴一行迎头碰上。
即墨到莱州二百四十里，刘恩是初十日上午，从即墨出发，中途在驿站换马不换人，傍黑之前，在即墨到莱州之间的最后一个驿站休息，次日天明又动身，早晨到达州廨递送文牒。
毕嗣兴是十二日上午从莱州动身，中午在驿站与牛必利撞见。
毕嗣兴很烦此子，只是碍于牛使君颜面，才与他虚与委蛇几句。不想这个小孽畜，就像狗皮膏药一般贴了上来，只是要一同去往即墨。
本来毕嗣兴想一口回绝，入汝母的，此去即墨，乃公是有重大政务在身，且是你父安排下的，又不是游玩耍乐，带你同去算个甚事？奈何这个小混蛋就是死缠烂打，又兼使君的亲信录事戴恭劝说，这才同意带他同行。
十三日上午刘恩已回到即墨，并向刘德行汇报了探听的消息，刘德行也相应地布置下去，而毕嗣兴一行整天都在赶路。
牛家小孽畜还好，总算没有掉队，晚间宿于驿站。
吃过晚饭，毕嗣兴命人唤来牛必利，说道：“贤侄，此驿站是即墨之北最后一驿，南行三十里，即到即墨县治。明日早起，辰时末可抵达即墨。贤侄既是要拜师访友，明日作何行止，老夫不管，想来贤侄自有定夺，明日就不需与老夫同行了吧？”
牛必利心道，都到门口了，却想甩掉小爷，那怎么行？小爷此来，就是要与你同行，他说道：“好叫伯父知道，小侄所访师友，就在即墨城中，正是要与伯父同行。”
毕嗣兴一听，心里突然有些明白，这个混蛋小子，原是酒色之徒，定是他父或者戴恭，对他透露消息，言道海外来使携有女眷，故而厚颜同行，用意必在海外女子身上。
毕嗣兴一旦明白此子用意，心中十分不快，牛使君你好歹是一州刺史，四品大员，如何这般不检点？外邦来使，无论真假，皆是国家大事，何况已经商议妥当，假也当真，你如何能对家眷透露此事？
牛必利见老毕沉思起来，也不想再与他交谈，便道：“伯父，既是无事，小侄且去睡下，伯父寝安。”就要起身。
毕嗣兴一抬头，眼色有些凌厉，说道：“贤侄暂坐，老夫有一言相告。老夫今去即墨，是令尊安排下的，负有重大使命，不是儿戏。贤侄寻友也罢，访师也罢，老夫绝不干涉。但有一点，望贤侄谨记，国事不是小事，有甚差池，令尊也须担待不起，贤侄好自为之。”
牛必利心中骂骂咧咧，走出老毕房间，望望天上明月，哼了一声，老畜产，还敢管得小爷？我阿爷也须管不得我！
戴恭不知从哪里过来，凑到牛必利身边，轻声说道：“小郎君，管那老儿作甚，明日只管随他进县廨即可。”
接着他又有些为难道：“不过，小郎君，这两日最是要谨慎些，勿要闹出什么不好的动静，叫使君难堪。待那外国小子与三个女郎进得州治，如何发落还不是由得小郎君。”
牛必利哼一声，看看戴恭，说道：“某家有数，不劳戴录事教训。”转身进了自己房间。
戴恭摇头苦笑，心中暗道，若不是看在你父面上，谁会理你这纨绔？
他是牛方裕跟前老人，前隋时就在牛方裕身边做事，牛方裕投唐后，历任金部、吏部郎中，戴恭在其手下做过令使。牛方裕到莱州上任，也将他带来，并提为录事，虽是从九品下的最小官身，但毕竟是流内而不再是流外。
今早卯时初，毕嗣兴就起床，命人喊起众人，着重强调，牛使君家公子连日赶路，太过劳累，不必叫他。
又叫来一名白直，命他提前快马去即墨县廨通报。
刘德行见对面一队人马，正中一人身着深绿官服，正是莱州司马毕嗣兴。
他急忙叫停一众佐贰属吏与杂役，跳下马来，急步前行，来到毕嗣兴马前，躬身施礼：“下官即墨县令刘德行，见过毕司马。”
毕嗣兴连续骑马两天，今早到现在也跑了一个多时辰，老腰精酸，老腿生疼，刘德行趋前见礼，他也由一名执刀扶下马，回礼道：“有劳贵县远迎，毕某愧不敢当。”
县令官阶只低于司马一级，而且是一县之长，百里之侯，州中别驾司马也不能轻忽。
刘德行又与戴恭见礼。
上官见礼完毕，即墨这边有头脸的人物，也与毕嗣兴还有戴恭见礼。
正在此时，就听州中人马身后又传来马蹄之声，堪堪跑到近前，一个公鸭般的嗓音叫道：“诸位，诸位，奈何不等待某家，独自上路邪？”