王志挺说完，牛方裕捋须大笑：“哈哈，此言有理，王参军甚有见地。”

　　崔敬直和毕嗣兴对视一眼，心道，又让这小子拔了头筹。

　　崔毕二人在前隋今唐官场混了那么久，怎会想不到这里面的道道，有外国使节在莱州地面登陆，只要他们操作好了，对今后的仕途当然大有好处。

　　问题在于，刘德行的这篇文牒，误导性太强，字里行间只告诉读者一个事实，这个所谓外国皇子，十有八九是个假货，不要当回事，先放在即墨由我看着吧。

　　刘仁兄是十万个真心不想张贤弟离开即墨。

　　所以崔别驾、毕司马和牛刺史一样，在看到听到刘德行的文牒之后，想到的是，此人胆大包天，竟敢冒充皇子，所以也就没往深处去考虑。

　　崔敬直心里同意王志挺的看法，嘴上却不能放过，冷哼一声：“照王参军之言，那就不管此人是真是假？万一送到京中，被人发现假冒，天子与太子怪罪下来，谁能吃罪得起？”

　　王志挺心中暗骂，你这老狗，好事你往前凑，坏事你往后缩，这还没开始呢，就想着推责诿过。叫乃公吃罪？想瞎了你的心！哼哼，告诉你，有事一起担，谁也跑不了。

　　他看一眼崔敬直，说道：“别驾，下官并未说过不管来人真假。”

　　牛方裕没理崔敬直，问王志挺：“王参军以为具体该如何做？”

　　他也有些腻味崔敬直，太你娘的扫兴，万一查出来使是假，朝廷怪罪下来，首当其冲自然是我姓牛的，晦气！

　　王志挺道：“回使君，下官以为，首先，废弃即墨县文牒，另写表文，以州廨名义，将此事上报朝廷。因为此举担着干系，若使君首肯，下官也愿署名。”他这是直接将了老崔一军。

　　牛方裕暗赞王志挺，此子之言，甚合吾意。四人联名，看似分走功劳，其实不然，自己是刺史，莱州之主官，有功劳本来就是第一。但如果有后患，则署名者都要分摊罪过，看你姓崔的如何说？

　　他看着崔敬直与毕嗣兴，问道：“二位仁兄意下如何，可愿署名？”

　　毕嗣兴忙道：“下官愿署名。”

　　崔敬直一咬牙：“某也愿署名。”形势比人强，自己无论如何也不能做个另类，那叫自绝于莱州官场。

　　牛方裕点点头：“好，等下就由王参军草拟表文，本官阅过，诸君共同署名。”

　　三人应诺。

　　牛方裕又道：“王参军，接着讲。”

　　王志挺道：“使君，除上表朝廷外，还应派员亲至即墨，验看一下那海外来客究竟是真是假。无论奏与朝廷之表文如何天花乱坠，但我等皆须心中有数。是真，万事大吉，是假，也要叫他变成真的。”

　　四人沉默一会。王志挺说的话，大家都明白，只不过刺史与别驾司马都是有身份的人，都是要脸的人，还是由王参军讲出来最好。

　　牛方裕道：“诸君以为，谁去即墨为好。”

　　这句话算是为今日讨论定性。不管来人是不是皇子，是不是真的使节，都要按真的办，都要按地方官上报祥瑞那样办。

　　崔敬直道：“使君，秋收将至，租调应缴诸物，本月中就该征收起输，此皆崔某份内事务，崔某实在无法分身，请恕崔某去不得即墨。”

　　牛方裕两眼一眯，说道：“那崔兄就安心做好征缴租调事务，余事不劳挂怀，但如不能按时完成，休怪牛某不讲情面。”

　　崔敬直只好唯唯应诺。

　　牛方裕又道：“录事参军事职掌付事勾稽，省署钞目，纠正非违，监守符印，职责重大，须臾也离不开州廨。”

　　说着，他眼睛只看向毕嗣兴。

　　毕嗣兴心中恼怒，这两个田舍奴，都有事务要办，一个去不得，一个离不开，难道乃公只是在州廨坐吃等死？

　　他又不敢这么说，只好欠欠身道：“下官愿往。”

　　崔毕二人离开，牛方裕叫王志挺留下。

　　牛方裕两指揉揉太阳穴，又沉思良久，缓缓说道：“本官其实想叫你去往即墨，奈何州廨事务繁多，无人能取代你。”

　　王志挺急忙拱手施礼：“下官感谢使君厚爱，愿为使君肝脑涂地。”

　　牛方裕摆摆手，打断王志挺表忠心，说道：“本官实在不好派遣他人，只有毕嗣兴官位足够，但恐怕毕某人不能把此事办妥，若搞不好，画虎不成反类犬。”

　　莱州州廨官员，除这四人外，还有录事一人，司仓、司户、司法三曹参军事各一人，都是八九品小官，比七品县令都低，要派他们去勘查来使真伪，地位确实不够看。

　　王志挺则不同，他虽然也是八品官，却毕竟是整个州廨第四号人物，位卑却权重，能与县令分庭抗礼，但他又真的离不开州廨。

　　王志挺明白牛方裕的担心，既然决定为前程计，操作这一番祥瑞把戏，那就须全力以赴，不能出现任何差池。

　　他想了一下，低声说道：“使君，不如再派一名亲信之人，与毕司马同行，却有临机决断之权，必要时绕开毕某，以使君亲信之名义，直接与那外国来使对话。”

　　中午时分，牛方裕回到后宅进午膳。

　　随他到莱州上任的，有一妻一妾一子二女。

　　其妻安定胡氏，生有一子一女，儿子牛必利，年方二十不到。

　　坐下之后，先与家人闲聊，牛方裕说起即墨海边，有外国男女登陆，并自称皇子，大半是假冒之事。这个时代，信息匮乏，有几人听过这种奇闻？一家大小都感兴趣，牛方裕也就详细讲给她们听。

　　牛必利插嘴道：“阿爷，即墨文牒可曾说过，那番女是何模样？”

　　牛方裕喝道：“混账，文牒之上怎会说这些？”

　　胡氏笑道：“夫君，番邦女子容貌，慢说我儿很好奇，就是妾身也想知道呢。”

　　牛方裕道：“妇人家见识，只在此间，浑不去想此事之厉害关系。某已命人往京师送去奏疏，不管此人是真是假，只要此事运用得好，某就有极大功劳。再者某已叫毕嗣兴明日启程去往即墨，验看来人身份，并将来人带来州廨，那时你不就能见到？”

　　胡氏又问：“封公那边，可要派执衣先通禀一声？”

　　牛方裕摇头：“那倒不必，太子新立，还不知封公今后会如何，就由某自己上奏吧，勿再牵扯于他。”

　　胡氏想想又道：“既是此事这般重大，叫毕司马去，夫君怎能放心？”

　　牛方裕道：“怎能叫他一人做主，录事戴恭随行，他是某旧人，从京师带来莱州，给予官身，任做录事，想他定能办好此事。”

　　牛必利拿着筷子正往嘴里送菜，听他老子此言，眼珠转了转，心里有了个主意。

　　掖县城南官道，一人一马往南疾驰，马上之人正是刘德行家仆刘恩。

　　昨日他到达掖县，将公文递到州廨，然后就在州廨附近找家旅店住下。中午时约请一名州廨小吏到食肆吃酒，嘱他探听一些消息，必有重金相报。

　　晚间小吏就传出消息，重要的有两条，一是刺史已派人去长安递送奏表，过午就动身的。二是司马毕嗣兴将去即墨公干，录事戴恭同行，已点选好执刀与白直数人随行保护，明日一早启程。

　　执刀是一种杂任，只有府州一级才能配备，掌执刀随从护卫长官。

　　刘恩听完消息，有些吃惊，按阿郎的说法，自己要在这掖县住上几天，却没想到州廨反应如此之快，应对如此之速。

　　他住进旅店也没闲着，一直在州廨附近转悠，未时初确实有两骑人马往西门而去，没想到却是去京师送奏表的，所以小吏所说，他已经相信。

　　次日一早，刘恩即退房出城，但没走远，躲在官道附近树林里观察。

　　大约辰时末，果然有一对人马出了掖县南门，远远还能见到里面有人穿着深绿色官服，刘恩再不犹豫，绕过树林，行到官道，打马就往即墨飞奔。

　　毕嗣兴一行共有八人，中午时来到一处驿站。众人下马，准备在此打尖，并为马匹添加草料。

　　毕嗣兴在前，戴恭紧随，刚走进驿站大门，一个穿着颇为骚包的精瘦年轻人，带着一个小厮，迎面走来，一见老毕，兜头一礼：“小侄见过伯父。”

　　毕嗣兴定睛一看，原来是刺史家公子，他皱了皱眉，问道：“贤侄你为何在此？”

　　牛必利道：“好叫伯父知道，小侄日日在家苦读，真个叫做头悬梁锥刺股，昨日突然悟了一事。”

　　毕嗣兴道：“你悟了何事？”

　　牛必利道：“小侄读到先师在《论语》中有一句：三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。猛然大悟，原来求学必须有三人同行，想小侄身旁只有一个小厮，哪有三人？于是小侄决定出门寻师访友，以便有三人同行，才能求得学问精进。”

　　“先师”是武德七年，唐高祖李渊给孔子的封号，当时孔子还没有封圣。

　　毕嗣兴心中暗哼一声，这个纨绔想出去玩耍，还搬出先师教诲，小小田舍奴装什么斯文人？

　　他随口问道：“令尊知道你的高见吗？”

　　牛必利忙道：“家严尚不知，小侄只先与家慈说起过，家慈十分支持小侄此举，至于家严，待小侄觅得良师益友，自然会禀报于他，想来家严也会很开心。”

　　毕嗣兴也没功夫跟他闲磨牙，便说道：“老朽就预祝贤侄觅得良师，寻得益友，贤侄慢走不送。”

　　牛必利心道，这老家伙，你家小爷还没进入正题呢，竟敢轰我！

　　毕嗣兴身后戴恭冲牛必利挤挤眼，示意他不要怯场。牛必利忙道：“敢问伯父，你老人家这是要到哪里公干？”

　　毕嗣兴只吐了两个字：“即墨。”

　　牛必利一拍自己那别人胳膊般粗的大腿，夸张地道：“哎呀这不是巧了嘛，小侄下一步行止，正是要去即墨县，不如与伯父同行。”