孙老目光似有似无地扫过那包裹。

　　下一瞬，却猛地坐直了身子。

　　一大堆形貌古怪、灵光隐隐的药草，正静静躺在布中。

　　孙老原本浑浊的眼珠子，像是被冷水泼了一把，猛地亮了三分。

　　小心地拈起一株通体碧绿、形若游龙的怪草，指尖轻轻一捻，脸色便跟着变了。

　　初是狐疑，再是凝神，片刻后，唇角竟慢慢翘了起来。

　　接着，一株一株辨过去。

　　“好小子！当真是好小子啊！”

　　孙老一声大笑，花白胡子都抖了三抖。

　　嗓音微扬，透着难以置信的惊叹：

　　“你这是潜进了龙宫库房，还是哪座沉海古窟？”

　　“这几样宝贝……老夫翻遍典籍，也只在几本残卷里瞧过名字，市面上一株都寻不见！”

　　他指着那堆草药，激动得手都在颤：

　　“这碧涛玉髓草，伐髓易骨，炼体极妙；这金焰焚心花，药性霸烈，是冲击瓶颈的要角；还有这株……”

　　话未说完，他已忍不住一掌拍在桌案上，茶盏都给震得跳了一跳。

　　“你小子信得过老夫，将这些宝贝托付于我，那是找对人了！”

　　他满脸自豪，拍着胸口道：

　　“尽管放心！该卖的，老夫替你走门路，卖个好价。”

　　“不该卖的，亲手炮制成丹，保你修为蹭蹭往上涨，睡觉都能涨功力！”

　　姜仁看着他这副兴奋模样，眼中微闪，嘴角却不动声色地牵了牵。

　　这趟出海之行，险是险了点，可现在看来，也算是值了。

　　有了这批灵草，再加上孙老的手艺。

　　短时间内，修炼资源是不用愁了。

　　三日光阴，倏忽而过。

　　姜仁每日里练拳打坐，气沉丹田，沉炼体内的劲力。

　　其余时候，便只剩等。

　　孙老像是闭了关，连日不见踪影。

　　医庐门扉紧掩，里头不闻人语，亦无药香飘出，安静得有些过分。

　　没等来孙老那边的动静，倒先收了另一桩消息。

　　钦海司差人送来一封笺纸，雪白一页，措辞客气，请他得闲时，走上一趟。

　　“来了。”

　　姜仁心头一震，提气起身。

　　身份与赏功，才是他真正立足的根本，岂敢怠慢。

　　略作收拾，拎着腰牌，径直赶往钦海司衙门。

　　熟门熟路，穿过那曲折小院与假山水榭。

　　在一间偏厅里，见到了那位旧识。

　　当初考核接引的锦袍青年，此刻正伏案阅卷，眉头松弛。

　　“姜潮引，你来了。”

　　青年见姜仁进来，先是一愣，旋即嘴角微扬，浮起一丝恰到好处的轻笑。

　　姜仁站定，语气平平：

　　“奉文司历之命，前来听候安排。”

　　那青年闻言，神色如常，显然已有所料。

　　“你来得正巧。”

　　他从案上理出一份文书，顺口道：

　　“文司历昨日已随洛京上使，启程回京述职。”

　　“去洛京了？”

　　姜仁挑了挑眉，心头轻轻一动。

　　虽有些意外，却也在情理之中。

　　“是啊，不过你放心，司历临行前，就已将你这边安排妥当。”

　　青年说着，清了清嗓子，将那份盖着朱印的文书摊开，脸上浮起一丝不易察觉的欣羡之色。

　　“姜仁听令！”

　　姜仁闻言，神情一肃，挺身而立。

　　青年声音带着几分仪式感，也带点飘忽的味道，念道：

　　“经钦海司核准，鉴于海师姜仁，于迷雾海域中功勋卓著，特擢升其海师品阶，自‘潮引’晋为‘渊引’！”

　　一句话落地，厅中静了半晌。

　　姜仁垂眸，心中波澜不显，只在指尖轻轻收紧。

　　那青年也不卖关子，接着宣读道：

　　“晋‘渊引’衔，每月俸银五十两，赐钦海司渊引印玺一枚，准其独引三等及以下差船，自主接引差务。”

　　话音落地，厅中又是一片静。

　　五十两俸银，落在寻常人家头上，已可算得富足绰绰；

　　而“独引三等差船”的许可，更是实打实的肥差一门。

　　三等差船，不管是民营福船，还是官家的广船。

　　只要船上挂着钦海司的调令，那就是笔明晃晃的银子生意。

　　一趟引航，三五百两不在话下，顶得过寻常小户人家十年血汗。

　　那青年宣完，默了默，也忍不住咽了口唾沫。

　　看向姜仁的眼神，像看见了什么古怪猛兽，带着难掩的惊叹。

　　“十五岁的渊引……”

　　他摇了摇头，低声道：

　　“这消息要是传出去，怕是整个钦海司都得炸翻天。”

　　旋即收起异色，转身从柜中取出一个沉甸甸的钱袋，双手奉上。

　　“姜渊引，这是您出海前，所接引航差务的报酬，共计三百两白银。”

　　银子份量不轻，拎在手中像抱了一袋铅沙。

　　姜仁不动声色地接了，轻轻一点头。

　　此番出海，原是重差，引航价码高出市价不止一筹。

　　虽说眼下已非从前，但这笔酬劳仍是及时雨，解得燃眉之急。

　　青年复又一笑，眼神带了点提点意味，语气却不似刚才那般照本宣科：

　　“这些，只是钦海司目前能做的安排与犒赏。”

　　他话锋一转，语调微低：

　　“至于您引领船队脱困那等大功，因涉机密，还须待文司历从洛京述职回转，由上头拍板，方能定下封赏。

　　“但您放心，有文大人亲自保奏，好处，绝少不了您。”

　　姜仁闻言，只是轻轻颔首。

　　与锦袍青年道别后。

　　姜仁提着沉甸甸的钱袋，揣着绛紫色的“渊引”印玺，慢吞吞走出偏厅。

　　天光正好，庭前微风不燥。

　　姜仁没急着离开，而是顺着上回的记忆，绕过石阶回廊，一路朝钦海司内部深处行去。

　　穿过数重院墙后，豁然开朗。

　　海风扑面，小巧码头静卧潮边。

　　正是当日考核用的那片内港，几艘考船泊得整齐，一字排开，艇首挂着旧帆，静默无声。

　　如今无船来、无人候，码头空空，唯潮声不息。

　　姜仁并未靠近那些船。

　　目光一扫，转身踏入旁侧树丛，绕过一块偃伏的礁石，寻了处低洼地势的僻静所在。

　　此处生满野草，临海却不显眼，既避人目，也便起身潜行。

　　驻足片刻，先四下张望，又缓缓敛神，将感知如水波般轻轻荡开。

　　草虫轻鸣，枝叶不动。

　　静极。

　　确认周遭无人，姜仁才脱去外衫，露出一身精悍肌肉，线条分明，不多不少，尽是苦练打熬的痕迹。

　　下一刻，脚下一沉，肩膀一翻。

　　“扑通”声都未听见，已如利鳞游鱼般滑入水中。

　　身影瞬息没入碧波，连半点浪花都未翻起，只余岸边野草轻轻晃了晃。