依着姜仁原先的盘算。

　　是该先把这一身筋骨好好打熬，拳里再添几分火候，再去镇海司一探门路，也好多几分底气。

　　奈何江湖风波恶，海蛇帮这口恶气已然咬上门来。

　　也只能先落个去处，再做打算。

　　好在那封荐书，虽是素纸无纹，却比一纸公文还好使些。

　　沿途几处关卡的军士，不过扫一眼章印，立时神色一肃，口中连声称“请”。

　　海师地位尊崇，就连镇海司内里兵曹，也不敢肆意怠慢。

　　姜仁便这么一路行过，畅通无阻。

　　兜兜转转，一路打听。

　　总算在东隅靠海处，找到了专管海师的衙署。

　　说是衙署，倒更像是处闲散院子，院门外匾额高悬，上书三个大字：

　　钦海司。

　　与坐落于洛京的钦天监相应。

　　名义上受镇海司辖制，但论起名头，却不比镇海司低一头。

　　院里青砖漫地，姜仁才迈过院门，里头便悠悠转出一人，拦在跟前。

　　“瞧着面生，来此何事？”

　　那人年岁不大，一身玄袍松松垮垮，腰间束带也系得随意，任凭袍角在风里打转。

　　姜仁却不好似他那般散漫，微敛了神色，拱手正声道：

　　“在下姜仁，偶得了些指点，特来一试，看可有成为海师的资质。”

　　说罢，双手将荐书奉了上去。

　　那玄袍青年接过荐书，扫了两眼，眉梢略动，眼神也跟着亮了亮。

　　“好说好说，这儿没什么讲究，跟着我走就是。”

　　说话间袖袍一扬，抬脚先行。

　　瞧那热络模样，倒像茶馆门口揽客的伙计。

　　两人一前一后，穿廊过院。

　　那青年走路带风，嘴里也没歇着，一路絮叨些司中近事。

　　姜仁随意听着，心底也渐渐有了数。

　　钦海司缺人，缺得厉害。

　　在外人眼里，钦海司招牌响亮，地位尊崇，已是泼天似的庞然大物。

　　可摊子铺得再大，也架不住大乾这万里海疆。

　　日日有渔有商，有兵有役，船来船往，密密匝匝，全要靠海师掌星辨水、定向看风。

　　偏生这“海师”一职，既非能靠力气硬闯，也非苦读书文可成。

　　靠的是天赋，是骨子里那一丝“灵觉”。

　　教不得，学不会。

　　因此但凡有持荐书上门的，甭管是龙是蛇，钦海司都得接着瞧一眼。

　　姜仁听着，面上不显，步子却更稳当了几分。

　　七拐八绕，左穿右行。

　　再度迈出一道院门，前头忽然敞亮，竟已到了海边。

　　一座渡头杵在那里，样子陈旧，看着有些年头了。

　　无旗无号，孤零零泊着一艘舟船，黑底青舷，船形狭长。

　　岸边早聚了些人，三三两两站着，男女老少都有，衣着打扮各有章法。

　　或披兽皮、或佩铜铃，还有人拎了个大水桶，桶上系着条长绳。

　　气质形貌迥异，俱不似正经官吏，乍一看像是庙口跳大神的。

　　姜仁初见，还有几分讶异。

　　可一转念，想起那位整天拢在黑袍里，怀里揣着只玄龟的海师，又觉心头了然。

　　看来这钦海司，大抵就是这么个“不拘小节”的地儿。

　　玄袍青年见怪不怪，嘿然一笑，手一摊，冲着船上朗声道：

　　“时辰差不多了，今日来的，便就是这么些了。”

　　说话间，船头“哐当”一响，跳板已搭了下来。

　　也不见有人吆喝领路，一众人便默默拾阶登船。

　　甲板上立着个灰衣汉子，脸上无甚表情，只抬手一指舱口，示意众人自行进去。

　　船舱里光线昏沉，连舷窗都封得死紧，风透不进，光照不来，仿佛故意要让人丢了方向感。

　　姜仁选了个舱角，背靠着木壁，闭目养神。

　　不多时，船身微震，似是起了帆，离了岸，悠悠荡荡地滑入水中。

　　船舱里不辨东南，不知昼夜，海风与鸟声皆无，仿佛被投入了一口封闭的大水瓮里。

　　也不知过了多久。

　　姜仁正昏昏将睡，船底忽地一顿，稳稳当当停下了。

　　紧接着舱门“吱呀”一响，外头有人扬声唤道：

　　“都出来罢。”

　　众人鱼贯而出，一脚踏上甲板，才发觉船身早泊在茫茫水天之间。

　　不多时，又有人出来，将一摞纸笔哗啦一声撂在甲板中央。

　　口风简短，话不多讲：

　　“考核有三，皆凭天赋感机。”

　　“一是寻鱼。”

　　“二是避凶。”

　　“三是测天变。”

　　“所见所感，不拘手段，写下便成。”

　　话音一落，转身便走，不带半句闲言。

　　甲板上霎时一片寂然，只有海风从耳边拂过。

　　姜仁抬眼环顾，只见四周空空，不见陆影，也无飞禽，连天色都没个方向。

　　这考校，倒真是有些意思了。

　　甲板上静了片刻，便有人开始动作。

　　先动的，是个瘦骨伶仃的老者。

　　从袖中摸出一把算盘，指尖啪啪作响，珠影翻飞，嘴里念念有词。

　　又有个黑瘦汉子，二话没说，“扑通”一声便跳入海中，旋即四肢摊开，躺平在浪波之上。

　　任凭浪头拍打，竟阖目养神，浑似睡熟了一般。

　　最惹眼的，是个胖乎乎的少年郎。

　　登船时，便见他拎了个系着绳的大水桶。

　　此刻更是动作娴熟，提上来满满一桶海水，抱在怀里，“咕嘟咕嘟”地往肚里灌。

　　海饮几口，抹了抹嘴，悠然打了个嗝，嘴里嘟囔道：

　　“嗯……这水头，咸里透涩，腥气走得快，怕是左近有个暗涡。”

　　姜仁站在一旁，瞧得好笑，心下倒是松快了几分。

　　原本还暗自掂量，自个儿那点水里拳脚，会不会显得扎眼，落了下乘。

　　如今见得这般阵势，倒觉自己那一通扑腾，简直可称朴素本分，规矩得很了。

　　低头解了衣襟，袖口一甩，信手搭在舷栏上。

　　掌心一按木沿，腰身轻转，便悄没声地滑进水中。

　　海水清凉，却不刺骨，反倒透着一股熨帖。

　　仿佛浪子归家，游鱼入渊，骨节筋肉都随之松缓，四体百骸俱舒。

　　姜仁在水下缓游片刻，便潜入船底，寻了块龙骨投下的阴影，施施然摆开了拳架。

　　气息绵延，心神沉定。

　　一招一式既无声势，也不刻意，只似触须随流，轻摆慢舒。

　　不多时，那股与生俱来的“水感”便悄然苏醒，自脉络中缓缓弥开。

　　浪声底下那点细微的滞涩与不谐，也一并被揪了出来，清清楚楚，落进识海。

　　离船不过三四里，水底深处，正有一口暗涡悄然成形。

　　水草扭缠盘绕，似有野物潜藏其间。