太子的马队风驰电掣般闯入宫门，却在望见那抹明黄龙袍的瞬间，齐刷刷勒住缰绳。马蹄在地面上擦出刺耳的声响。太子翻身下马，膝盖重重磕在冰凉的石阶上，冷汗顺着下颌线滴落在补服上：

　　“儿臣...不知父皇龙体康复，未能及时前来请安...”

　　大乾皇帝扫视着跪在阶下的众人，喉间发出一阵低哑的咳嗽：

　　“太子，你可知罪？”

　　短短几个字，却如重锤般砸在每个人心头。宫墙四周的暗卫们屏息凝神，手按刀柄，生怕下一秒便会爆发流血冲突。

　　太子的额头几乎贴到地面，声音带着不易察觉的颤抖：

　　“儿臣...愿听父皇训示。”

　　“传朕旨意...”大乾皇帝的声音突然拔高，

　　“即日起，太子禁足东宫，朝中诸事...暂由五皇子刘博监国！”

　　这句话如惊雷般在皇宫上空炸响。五皇子身后的群臣纷纷伏地叩首，高呼

　　“陛下圣明”，声音震天动地。

　　而太子的脸色瞬间变得比死人还惨白，他死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心，却不敢发出半点辩驳，他最后朝着刘博站着的地方深深看了一眼。

　　......

　　很快半个月的时间过去了，从刘博进宫面圣过去，被任命为监国之后，大乾的局势又变得平稳起来，首先便是大乾皇帝除掉了原本太子的势力，给刘博让路。其次便是太子被软禁在东宫之中，明眼人都能够看出来，不久之后，他的太子之位可能也保不住了。

　　外面的雨还在淅淅沥沥地下着，雨丝如银针般斜斜划过宫檐。大乾皇帝此时正躺在床上，有气无力，刘博正在一旁服侍他。

　　“父皇。”

　　刘博从一旁的太监手上接过来一碗药膳，放在了大乾皇帝的面前。不过大乾皇帝并没有捉急食用，而是对着刘博说道：

　　“小五啊。”皇帝枯瘦的手指虚点，声音轻得像风中残烛，“这碗药膳，还是你来用吧。”他浑浊的眼底泛起一丝微光，“里头掺着皇室秘藏的‘血髓丹’，最是滋补血脉。”

　　一旁的刘博面色大变：

　　“父皇春秋正盛，定能...”

　　话音未落便被剧烈咳嗽打断。皇帝摆了摆手，龙袍滑落半寸，露出颈间蔓延的黑色鳞片。

　　“别哄朕了。当年太祖开国时，曾留下秘辛--每代帝王临终前，继位者都要服用这血髓丹，来提高自身的修为。”

　　“喝吧。”皇帝喉间发出沙哑的催促。

　　刘博一咬牙，将滚烫的药膳一饮而尽。药汁入喉的瞬间，他只觉丹田处腾起一团烈火，周身血脉如同被点燃的引线，疯狂燃烧起来。额间传来刺痛，一片黑色鳞片破土而出，过了一会之后又重新没入额头之下。

　　大乾皇帝看着刘博吃下了药膳，脸上露出欣慰的表情。

　　“好啊，好啊。”

　　“突破了...”刘博感受着经脉中澎湃的真气，难以置信地望向龙榻。皇帝却已阖上双眼，枯槁的面容浮现出满足的笑意：

　　“明日此时...再来。”他的声音越来越轻，最后消散在雨声里。

　　刘博恭恭敬敬退出寝宫，衣袍上还残留着父皇寝殿里浓郁的药香。一路快马加鞭赶回博王府，他刚跨进门槛，贴身侍卫便神色惊惶地凑上前来：

　　“殿下，东宫传来急讯！”

　　“何事如此慌张？”东宫之中人现在基本上全是刘博安排过去的人，生怕太子还能够再掀起什么波浪出来。

　　“太子...太子殿下自尽了！”侍卫压低声音，“今早扫洒的小太监发现，他吊在东宫后苑的歪脖子槐树上，早已没了气息。”

　　刘博想起前日朝堂上，太子为求父皇宽恕，额头磕得青紫，声音里满是乞怜。那样贪生怕死的人，怎会突然寻短见？难道是父皇出手杀死了太子在为他铺路？

　　刘博让侍卫先推下去休息，看向了在大厅之中的陈有道，现在的陈有道基本上就住在了博王府之中，生怕会有太子残党会过来报仇。

　　“白先生与郡主的婚礼，看来得往后推迟了。”刘博嘴上在和陈有道说着婚礼的事情，实际上思绪早已飘远。太子之死绝非小事，葬礼规格、身后追封、旧部处置，桩桩件件都需他这个监国者定夺。稍有不慎，便可能引发朝局动荡。

　　陈有道眉峰微蹙，说道：

　　“婚礼倒是小事，只是这太子自尽，后面难道没有推手吗？”

　　陈有道对于婚礼可能会被推迟并不感到愤怒，而是对太子突然自尽身亡感到疑惑，陈有道也算是和太子有过一面之缘，太子那么贪生怕死的人怎么可能会自尽身亡呢？

　　不过陈有道也没有过去探究真相的想法，毕竟太子与他并没有什么关系，若是真要算的话，两人之间还算是敌对关系。

　　刘博罢了罢手手，说道：

　　“无论太子自尽是被迫，还是主动，对于我们而言都能算是一个好消息。”

　　刘博将这件事情暂时放在脑后，他现在还要先处理一下大乾堆积起来的政事。陈有道也没有想着多问，这半个月的时间，他是看着刘博几乎没日没夜地扑在了处理国家政事上。

　　......

　　半个月转瞬即逝。这期间，刘博几乎不眠不休。白天要在朝堂上处理堆积如山的政务，大到边疆军情，小到州县赋税，每一件都需他亲自过问；夜晚又要为太子的葬礼殚精竭虑。礼部呈上来的仪程改了又改，从棺椁材质到谥号拟定，从出殡路线到随葬器物，他都要逐一审阅。

　　东宫后苑那棵歪脖子槐树被连夜砍掉，树干锯成的木板铺在了灵堂地面。刘博站在灵柩前，望着太子遗容，恍惚间竟想起儿时一同读书的场景。可如今，兄弟阋墙的戏码早已落幕，只留下他独自面对这复杂的局面。

　　“殿下，明日便是出殡之日。”礼部尚书的声音打断了他的思绪，“是否按原定路线经过朱雀大街？”

　　刘博揉了揉发胀的太阳穴，沉声道：

　　“照旧。”

　　太子到底还是体面的下葬，没有草草地处理。出殡当日，皇城笼罩在铅云之下。三百六十名金甲侍卫身披素缟，抬着金丝楠木棺椁缓缓而行。