与蔡状元一起来清河打秋风的，还有一位进士。好巧不巧，这位进士就是被蔡蕴夺了状元的安忱。

　　东方不败在聚景堂设宴，一路上见庆园里园池花馆，草木深秀，一望无边，两人皆是艳羡之色。

　　蔡状元更是直言赞道：“诚乃蓬莱仙境也。不知我为官几年，方能有此宅子。”

　　今日在聚景堂负责伺候的是书童。

　　安进士见他描眉画眼，水鬓细长，喜不自胜，便问道：“此子可会唱曲？”

　　东方不败道：“会些，只是他正在变声，音色有些奇怪。”

　　安进士大喜道：“正是雌雄难辨，亦阴亦阳的绝妙时候，官人可否让他唱几曲？”

　　东方不败愕然，这位进士的癖好原来不同于常人；而且。状元之位被夺，好像并没有影响他的兴致。

　　东方不败遂令书童换衣上来唱曲。

　　这书童也是机灵，平素就爱装扮的他，换了一身女装上来。看得安进士抚掌大赞：“此子绝妙，而无加矣。”

　　待书童唱了几曲后，安忱愈发开心，把他叫到跟前，拉着他的手儿，赏他吃酒，直接喂到他嘴里，末了，又让书童也照此喂他。

　　两人一递一口酒，喝得不亦乐乎。

　　安忱的手，时不时在小童屁股上捏一捏，书童非但不反抗，还故意扭扭，惹得新科进士开怀大笑。

　　东方不败只是冷眼观之，这书童是李知县送与他的，看来也不是随意挑的人。

　　酒过三巡，到了吐真言的时候。

　　东方不败问：“状元郎在清河歇脚，可是这里有熟人？”

　　“诶。”蔡一泉眯着微红眼睛，道，“除了官人，再无熟人。只不过太师交代，务必要来这里感受一下，叨扰大官人了。”

　　“不是翟管家让你来的？”东方不败心脏微缩，谁让他来的，差别可大了。

　　“我是当朝状元。”蔡一泉打了个酒嗝，豪气道，“我是当朝状元，小小管家，如何使唤得了我？”

　　正在与书童调笑的安忱闻言，瞥了一眼他，眼睛里满是怨毒。看来此子状元被夺，并非不在意，而是将恨意藏了起来。

　　“除我之外，在清河，你是否还有其他要见之人，要做之事？”

　　“那是自然。我还要见……”话到嘴边，蔡一泉猛然一惊，眼睛恢复清明，道，“还要见见知县大人，毕竟是父母官。”

　　果然他来清河还另有目的！

　　“你觉得我这园子如何？”

　　蔡一泉赞不绝口，道：“不说花木，不言建筑，只说这山水形制，豢养出来的气息，竟有几分皇宫味道。”

　　皇宫味道？东方不败故作惊惶，道：“休要如此说，若让旁人知晓，参我一本，大好基业只怕顷刻间就烟消云散。”

　　“哈哈哈。”蔡一泉爽朗一笑，道，“大官人多虑了，你府上规制，太师早就知晓，我也是特意来……”

　　蔡一泉又截住了话头，道：“特意来告诉官人一件发财的事。”

　　东方不败明白了，蔡一泉是来探路的，或者说是来亲身体会九阳之气的。

　　“哦？什么发财之事？”

　　“过些时候返京任职，我的职位可能跟「盐」相关。大官人应当知道，这个字的含金量。”

　　“那就举杯，提前恭喜状元郎。”东方不败连连表示祝贺，又对安忱说，“安进士，你跟我一起举杯。”

　　当面祝贺状元郎，是最伤安忱的事。东方不败却偏偏一再掀开他的伤口，安忱依然面带笑容，但眼中的冷意已经藏不住，连在书童身上摸索的手，也停了下来。

　　接下来，蔡一泉意识到自己喝多了，有些话没把住门，提高了警惕心，再也不说东京有关的事宜。

　　如此一来，酒已经无甚滋味了，眼见筵席已近尾声，蔡一泉再也忍不住了，道：“官人，我还有一事相求，只是羞于启齿。”

　　“但说无妨。”东方不败心中却冷笑，好不容易来了一趟，不顺便打打秋风，就不是合格的大宋状元郎了。

　　果然，蔡一泉展颜一笑，道：“官人爽利。我在清河落脚，还有一因，实是因为囊中羞涩，已经不够回去的资费了。”

　　“十年寒窗的辛苦和清贫，我懂的。”东方不败手一挥，道，“早已为两位栋梁准备了薄礼。”

　　不一会，小厮们端来礼盒呈上。

　　蔡状元是一匹金缎，两匹领绢，五百合香，一百两白银。

　　安进士是一匹色缎，一匹领绢，三百合香，三十两白银。

　　东方不败有意把两人礼物一起奉上，其中显著差别，更刺激了安忱。

　　蔡状元推辞道：“十两就足矣，要不得那么多。”

　　安进士道：“蔡兄收下就好，我不配要。”

　　东方不败道：“两位衣锦还乡，风风光光才好，不能让乡人以为我朝对待贤才如此苛刻。”

　　两人这才收下。

　　临行前，安忱踌躇了好一阵，嗫嚅道：“官人，你这童子甚是可爱，可否今晚让他陪我一晚？”

　　东方不败笑言道：“安进士，知你家乡男风盛行，可这里是清河，阴阳分明。”

　　安忱一脸失望离去。

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　　第二日，东方不败令玳安儿暗中跟着蔡一泉，看他去见谁，做什么。自己则带着一匹金缎，一匹领绢，两百合香，七十两白银，单独去见安忱。

　　安忱见他补足了礼物，甚为欣喜，道：“官人有心了。”

　　“安状元，我实是为你鸣不平，只是大家都在官场中，也不好明着支持你，免得落了个结党营私的罪名。”东方不败把结党营私四字咬得重了一些。

　　安忱果然难掩愤慨之情，道：“什么结党营私，不过是朝中政见不同，互相倾轧的手段而已。”

　　“我常听人言，令尊是几任宰相中，最具才干，最为忠义的一个，却被无端贬了官，心中不平之人颇多。”

　　安忱傲然道：“那是。家父以介甫先生为榜样，矢志推行新政。先帝驾崩后，又尊崇长幼自序，反对端王赵佶即位，才有此诘难。”

　　一段皇朝秘辛，在东方不败面前露出了冰山一角。