寒风裹挟着冰碴呼啸掠过荒野。

　　马车厚重的帷幕，在狂风中剧烈翻卷，车辕深深碾入半尺厚的积雪，留下蛛网般的裂痕。

　　十八名胎息修士身披暗纹鹤氅，眉睫凝霜却神色冷肃，腰间法器随步伐摇曳，金属轻鸣穿透风雪。

　　车队高悬的靛青旗帜，以金线绣出【鹦鹉洲岁贡】，低垂的墨旗则以银丝勾勒【沉塘坳曹家】。

　　两旗在铅灰色天幕下，翻飞鼓荡，旗角缀着的铃铛急颤，却湮没在车轮碾过冻土的闷响中。

　　曹征度掀开车幔眺望，发现前方有处规模不大的村庄，侧头询问：

　　“到了？”

　　“回禀父亲，此地是圶垱孙家。”曹绍保环顾四周解释道：

　　“车队再往西行就能看到古河道，那儿才是观溪治下的边界。”

　　曹征度眸中闪过精光，嘴角勾勒出一抹笑意，吩咐道：

　　“直行，不必绕路。”

　　曹绍保虽不解，却不敢怠慢，立刻将命令传达下去。

　　于是车队没有绕行，而是直接穿过圶垱庄。

　　茅檐下的冰棱，被马蹄声震得簌簌坠落。

　　孙仲町攥紧手中锈迹斑驳的胎息下品法器铜铃，指节因用力而发白。

　　他透过门扉，看到车队高悬的曹字旗，明白来人是沉塘坳曹家。

　　心中仅存的战意瞬间消弭，满腔皆是胆寒。

　　两个继子紧贴砖墙，透过结霜的窗棂窥见满载木箱的马车，驶过庄中枯井。

　　井绳上冻结的冰晶哗啦碎裂，惊起寒鸦扑棱着撞向歪斜的篱笆，漫天鸦羽与飞雪混作一团。

　　待到最后一辆马车，消失在茫茫雪幕中。

　　孙仲町如同溺水之人一般，瘫软在地大口喘息，半晌才缓过劲来。

　　不是冲自家而来便好！

　　看不上自家基业最好！

　　孙仲町满是庆幸，可望着雪地上的车辙痕迹，复又疑惑不解：

　　“这里是星火山远郊，曹家远在沉塘坳，即便是前往鹦鹉洲缴纳岁贡，按理来说也应往南而行，怎会来此呢？”

　　两名继子此刻也缓过神来，孙壹平咽下喘息，试探答道：

　　“曹家此行，会不会是前往观溪刘家？”

　　孙仲町侧目望向长子，询问道：

　　“壹平，你是说曹家此行特地绕路，就是要与观溪刘家结伴而行？”

　　不等孙壹平回话，更显憨直的孙壹安，反驳道：

　　“怎么可能？那可是沉塘坳曹家，观溪刘家哪来这天大的面子？”

　　孙壹平回道：

　　“爹，二弟，你们可曾记得去年秋天，那架落在累垓塬的飞梭？”

　　“怎么可能忘？”孙仲町慨叹道：

　　“本想着等你二人修为渐长，咱家手头宽裕一些，我也去玄鼋渚坊市买个胎息下品的阵盘护佑家族。”

　　“谁曾想，刘家竟然在去年不声不响邀请阵法师前来，在累垓寨布下一座起码得有胎息中品的阵法。”

　　孙壹平接过话茬，分析道：

　　“观溪刘家由凡蜕仙，这才几年便能积攒下布置阵法的费用，足以证明刘家那远超我等预期的实力。”

　　“刘家与曹家相识交好，以至于曹家特地绕路至此，两家结伴而行前往缴纳岁贡，又有什么不可能？”

　　孙仲町望向古河道一带，想着自家卧榻盘踞着嗜人猛虎，浑浊的眼眸满是愁苦与哀叹。

　　“爹。”孙壹平提议道：

　　“这些年世道愈发艰难，前往鹦鹉洲的路途不仅遥远，还有可能遭遇劫修拦路。”

　　“要不咱们与观溪刘家打个商量，三家一同结伴前往鹦鹉洲如何？”

　　“这…这自然是好办法。”孙仲町面带犹豫，回道：

　　“可我家愿意不作数，要刘家愿意和曹家才行。”

　　孙壹平方正的面庞，透露出一股坚毅：

　　“我家昔年，好歹对刘家有带路指点之恩，不妨一试。”

　　孙仲町被长子说服，他思索几息咬牙道：

　　“求人办事，不好空手去，壹安，你去库房取三，不，取五斤阳粳给我。”

　　“五斤？”孙壹安满脸不舍：“爹，这也太多了吧？”

　　“舍不得孩子套不着狼，快去。”

　　累垓寨外，车队停在原地，十八名修士负手而立。

　　曹绍沄蹦蹦跳跳下了马车，桃花眼眸中满是喜意。

　　曹绍保亦步亦趋跟随在父亲身后，随时听从召唤。

　　曹征度举目眺望累垓寨的三才单阵，赞道：“利贞的阵法技艺，真是令人叹为观止。”

　　累垓寨早已瞧见动静，刹那间云雾消散，露出一条通道。

　　刘赤峡独自出了阵法，望着车队眸中微惊，心中思索着对策，脚步却丝毫未停。

　　“绍保兄，一日不见如隔三秋，一路可还顺利？”

　　“自是一切顺利。”

　　曹绍保侧身介绍道：“这是家父。”

　　在灵识探测下，刘赤峡能清晰看到眼前之人，有六个耀眼夺目的灵轮。

　　胎息六轮齐备？

　　胎息巅峰修士！

　　刘赤峡不敢怠慢，忙躬身行礼：

　　“晚辈见过曹伯父。”

　　刘赤峡心惊，曹征度又何曾不心惊呢？

　　他才多大岁数？

　　这才过去多久？

　　竟就突破玉京关，成为胎息五层修士？

　　曹征度愈发觉得郭利贞所言非虚，一改满脸严肃，含笑点头：

　　“既称我一句世伯，不能没有见面礼。”

　　曹征度从储物袋取出一串十二枚琥珀珠串成的手链。

　　每当珠串轻晃，便有半透明波纹如涟漪荡漾。

　　“这是胎息下品法器【玲珑】，可以释放法盾护主，是我早年炼制的小物件，今日便充做见面礼赠予贤侄。”

　　刘赤峡抬眸扫视暗自咂舌，不愧是沉塘坳曹家，这手笔大的吓人。

　　不过是见面礼，竟然舍得送出一件胎息下品法器，还是防御类的。

　　“这…曹伯父这礼太过厚重，晚辈愧不敢当。”

　　“见面礼岂有辞让之理？”曹征度摆手道：

　　“就算你不需要，家中妇孺有一法器傍身，总归是好的吧？”

　　“这……赤峡代家中妇孺厚颜收下，多谢曹伯父。”

　　“无妨。”曹征度微微颔首，道：

　　“我家车队需人看守不便进寨，我与绍保，绍沄一同入阵即可，如何？”

　　“我这就遣人，带车队去累垓亭安顿歇息。”

　　刘赤峡巴不得如此，顺水推舟回了一句，侧身示意道：

　　“伯父，请。”