十月十七日。
颜师伯斩杀看守军粮不利的军粮官，压制住了饥饿的士卒的怨气。
十八日，殷孝祖带着第一批粮草及时赶到。
粮草的到来，缓解了宋军的紧张氛围，宋军士气恢复。
但是殷孝祖还带了另一条消息，北魏别帅它门领兵，正在前往攻清水两城的路上。
颜师伯对此并不担心。
它门并非什么名将，领兵之能不过尔尔。
清水城易守难攻，城中留下数千人，就可保证城池无忧。
颜师伯将殷孝祖部重新编入大军之中，统一调度指挥，补充此前攻城而损失的一部分士卒。
相比此前的急切，颜师伯已经重新按耐住迫切的心思，恢复了往日的冷静。
下一轮攻城，即将开战。
……
苍茫草原之上，是不畏惧寒冷的苍鹰在盘旋。
浩浩荡荡的北魏大军，已经从怀朔出发，开始向草原进军。
十五万车辆、十万骑卒，旌旗数千里，一眼望去根本看不到边际，无边无垠。
怀朔镇将拓跋子推、车骑将军乙浑出西道，太尉尉眷出中道，卫尉少卿龙骧将军吕罗汉出东道。
以宁远将军尉元领中军为中道后继。
以内行长薛虎子负责左右护卫事。
如此声势浩荡的行军，整个草原部落都慌了神。
有一部分蠕蠕人部落，在北魏大军还未赶到时，就果断往北迁徙。
还有一部分蠕蠕人的部落，在首领的带领下，选择投靠北魏。
其中，其支属乌朱驾颓、库世颓率部众来降。
作为最先做出了最明智选择的乌朱驾颓、库世颓，为了让他们起到表彰作用，吸引更多部落来投，拓跋濬对他们识大体，投王师的行为表示了高度赞扬，还将此事刻录在巨石之上，用来宣扬大魏的武力。
愿意来投的草原部落一时间数不胜数。
拓跋濬还是很遗憾的。
这次北征最大的目标吐贺真，又又又跑了。
听说北魏大军来攻，吐贺真根本没有任何抵抗的心思，直接率部众往北迁徙，远遁千里。
本来听说吐贺真有南下之意，拓跋濬还以为他长了些胆子，没想到胆子没变大不说，反而更小了。
从吐贺真的父亲吴提开始，就一直是拓跋家皇帝的心头之恨。
他们这一部，就如同趴在大魏身上吸血的蚊蝇一般，若是大魏来攻，他们就像那蚊蝇一般直接飞走，可若是大魏对他们置之不理，他们又在边上不停地发出“嗡嗡”的声音，惹得人心烦意乱。
每次大魏前来征讨，都不能尽全功。这次据拓跋子推所言，拓跋濬端是以为吐贺真这次不会跑了呢。
这让拓跋濬心中多了几分阴郁。
拓跋濬觉得心口发闷，还以为是在车驾中闷的，所以在返回怀朔的路上，他骑上了一匹战马。
薛虎子劝说道：“大漠苦寒之地，陛下千金之躯，实在不宜骑马在外，还望陛下回到车驾之中。”
拓跋濬笑了笑。
不听。
薛虎子说话素来耿直，换句话说就是没有什么情商。
哪怕他一直小心翼翼，但是说出来的话也不是那么中听。
这也是拓跋濬不喜欢把他带在身边的原因。
朕乃大魏天子，你要对朕指手画脚不成？
薛虎子的劝说，反而让拓跋濬更决然地决定，要骑马返回怀朔。
行不过五十里，拓跋濬看着西下的斜阳，两眼一阵发黑。
扑通一声，落马了。
薛虎子想要去接，没能接住，只能慌张地将拓跋濬扶起。
连续喊了数十声，拓跋濬才艰难地睁开眼睛，正对上薛虎子那双担忧的眼睛。
拓跋濬想要开口说话，却连开口都十分艰难。
随行的御医颤抖着手，为拓跋濬把了把脉象。
脸上神情来回变化，或惊讶，或恐惧，或忧虑，唯独没有喜悦。
拓跋濬见他脸色如此，哪里不知道自己的情况并不算好呢。
“陛下怎么了，说！”薛虎子凶神恶煞地看着御医。
御医被他怒目而睁的样子吓得一下子瘫软在地，然后带着哭腔说道：“陛下脉象……”
“陛下脉象沉微欲绝，如残烛曳影，膏肓间邪毒盘结如铁石。三焦枯槁，真元涣散，已非针药可及。臣刳心叩首，惟痛禀天疾深重，恐...恐回天乏术矣！”
薛虎子只听懂了最后一句，恍如雷击。
拓跋濬又何尝不是如此呢？
拓跋濬的眼睛里填满了不甘心，他还有许多事还没有做，他还没有让大魏走向顶峰，他的太子还没有长大，还有太多的事情还没有做……
薛虎子更是一下子失魂落魄起来。
嘴中不住地喃喃自语道：“不，不可能，怎么可能会有这种事……”
御医胆战心惊地看着皇帝和薛虎子。
薛虎子走过来，拎着御医的领子，让他从地上一把拽了起来，“我不相信！你一定是在说谎！快说，你是收了谁的钱财，敢做这种事！”
御医面露绝望，觉得自己恐怕命不久矣！
“虎子……”拓跋濬终于说出了话，他的声音无比虚弱。
“陛下！”薛虎子惊喜的说道。
“放了他。”
“唯！”
薛虎子这才松开御医，御医也得以喘过气来。
“回去……”拓跋濬有气无力地说道，“朕，朕要……”
“朕要去怀朔……”
“唯！”
薛虎子将拓跋濬抱回车驾上，同时令所有人将这件事烂在心里，不允许说出。
但是陛下坠马这件事，依旧很快就宣扬了出去。
作为皇兄的怀朔镇将拓跋子推与皇帝心腹、车骑将军乙浑，因为西道距离较远，反而收到消息的较晚。
最先收到消息的是负责中道后继的宁远将军尉元，其次是走中道的太尉尉眷。
一方面，这两人与拓跋濬这一路同属于中道，距离较近，另一方面，宁远将军尉元是由拓跋濬一手提拔，而太尉尉眷，既是皇帝心腹，也是皇帝倚仗的国之柱石。
所以薛虎子虽然下令保密，但是却第一时间就差人送密信给二人，令二人领兵前来护驾。
尉眷与尉元一刻不敢耽搁，火速领军前来。