翌日清晨，方烬刚踏出房门不久，步履匆忙之际，忽闻身后传来脚步声。

　　他刻意放缓步伐，只见一名同样身着外门弟子服饰的男子疾步追来，

　　腰间玉牌轻晃，背负竹编背筐，筐绳在晨光中泛着细密草屑。

　　那人见方烬驻足回望，咧开嘴角笑道：“可是要下山？不妨结伴同行？”

　　方烬正要婉拒，对方紧接着压低嗓音：

　　“近日杂役弟子接连失踪，连外门也离奇消失了数人。”

　　他边说边用指节叩了叩腰间玉牌，“据说遇险者多是独行。”

　　这番言语令方烬眉峰微蹙：“此事当真？宗门不曾追查？”

　　“自然遣人探查过，”男子摆手苦笑，脖颈不自觉地缩了缩，

　　“只是莽莽山林，寻人如觅芥子。”他说话时眼尾余光频频扫向四周，面上恐惧之色一闪而过，

　　方烬将对方细微战栗尽收眼底，不动声色应道：“好，既如此便同行，我欲往清源坊市，不知你要去往何处？”

　　“先至山门集结点。”男子见他似乎正在打量着自己，语速陡然加快，身影逐渐远离了方烬，

　　只是背筐随着急促的动作而微微颤动，筐底隐约传来金属磕碰的细响。

　　此人一番话，改变了方烬的想法，盏茶工夫后便抵达山门处，

　　此处果然如那人所言，早已聚集了数十名弟子，与先前坊市所见相同，皆有修为高深者带队。

　　方烬并不急于动作，径自寻了棵古树倚坐，静待时辰到来。

　　约莫半个时辰后，天色破晓，弟子越聚越多，待人数增至五六十之众，领头的内门弟子方宣布启程。

　　方烬即刻起身混入人群，目光看似随意游移，双耳却不时微动，将周遭弟子的交谈尽收耳底。

　　“王兄此次又寻得什么好物？”

　　“可听说外门那个许亦山也失踪了？”

　　“此番定要购足丹药，不破炼气四层绝不出关！”

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　　纷杂声浪中，方烬眉头微蹙，旋即屏息凝神，择紧要处细听起来。

　　“那许亦山素来跋扈，仗着家世眼高于顶。”

　　“依我看，只怕是惹了什么不该惹的人。”

　　“心性不修徒有天资，灾祸临头悔之晚矣。”

　　“我那灵禽不知是何情况，已两日不饮不啄，最瘦那只都快脱了形。”

　　“你这算什么，我听说啊，内门弟子中有些灵兽似乎也出现了异状。”

　　有人摇头叹息，亦有人窃窃低语，目光频频扫向队伍前首的内门弟子。

　　方烬神色如常，心下却暗生疑窦，灵禽灵兽再度异状频发？

　　正思忖间，两名策马的内门弟子话锋亦转至此。

　　“王师兄可听见方才……”

　　“嘘，此事不宜多言。”

　　身形魁梧的王姓弟子猛然勒马回身，声如虎啸贯注灵力，震得杂役弟子耳膜生疼：“速速赶路，休要妄议！”

　　众人霎时噤若寒蝉，只管埋头疾行，再不敢多言半句。

　　方烬心中了然，那王姓内门弟子的反应已印证了方才众人的议论。

　　此刻虽未见灵禽灵兽踪迹，然坊市传闻虚实难辨，倒叫他生出几分计较：

　　“若此事当真，岂非能借机获取所需陌生物种？”

　　这念头甫一生出，便如野火燎原。

　　单说灵禽中的鸡类，据他看过的经文阁典籍所载，有二百至五百余种，然常见者不过百种之数。

　　御兽宗内三十余种灵鸡里，二十余种皆属凡品，余者尽是入了品阶的灵兽，非但价值不菲，数量更是稀少。

　　至于其中的稀世异种，纵大梁国境亦难觅踪迹。

　　而今他修为已至炼气三层，按照以往的经验，境界攀升，寻常灵禽恐难再孕金云，唯入了品级的灵兽方可生出。

　　自己若是能够趁这个机会，或能以极低代价换取所需。

　　思忖间随人流入得坊市，但见朱红灯笼高悬檐下，各色锦缎迎风招展，年节气象扑面而来。

　　沿街叫卖声此起彼伏，货架上灵材宝器琳琅满目，往来修士摩肩接踵。

　　这般烟火气息最是牵动心绪，总教他忆起旧日浮光掠影。

　　众弟子或结伴而行，或四散采买。

　　方烬素喜独行，自去常光顾的食肆饱餐一顿，添置了些许衣食，而后便在坊市内寻了起来。

　　“这些药店或许也有毒药售卖？”途经药铺时忽生奇想，当即折身入内。

　　店内空旷幽深，浓烈药香弥漫其间。

　　货架层叠陈列着各类药材样本，下方悬着朱漆木牌详述品性，品类之繁令人目眩。

　　方烬踱入店内四下张望，布履踏在青砖上寂然无声。

　　一名灰衣小厮趋步上前，躬身探问：“这位客官，可是需要采办药材？”

　　目光扫过琳琅货架，方烬挑眉问道：“你这里可有毒药？最好能够将我一下毒倒！”

　　此话惊得小厮踉跄半步，强笑道：“客官说笑了，毒物自是有的...只是需请掌柜定夺。”

　　说完，小厮疾步转进后室。

　　须臾，帘后转出个鹤发老妪，脊背佝偻如枯松，步态迟缓却沉稳，

　　老妪径自掠过方烬身侧，哑声道：“若要毒药，随老身来。”衣袖翻卷间隐有药气蒸腾。

　　方烬瞳仁微缩，此婆气息如渊，修为远胜自己。

　　昏暗的侧室内，仅有微光自高窗渗入，暗影在斑驳墙皮上扭曲游移。

　　方烬落座时腰间玉牌磕碰木案，清越声响中老妪眼风扫过，混浊目色忽如鹰隼：“御兽宗的小哥...所求何毒？”

　　“小兄弟是御兽宗的弟子，需要毒药做何打算？”

　　“自有用处，你这里至毒之物是何种东西？”

　　“老身这残躯...”枯掌抚过腰间储物袋，喉间滚出串闷咳，“浸淫毒物数十载，反噬入髓，倒成就了现成的毒人。”

　　言罢抖出一包青灰粉末，嘶声如毒蛇吐信：“此物名阴光粉，污人法力，害人丹田最是趁手。”

　　褶皱面皮扯出狞笑，“似你此等炼气二层的修士？三刻即毙！”

　　“此物叫阴光粉，污人法力，害人性命再合适不过，”她直勾勾地盯着方烬，“像你这样的炼气二层的弟子，只怕顷刻间就能毙命，嘿嘿！”

　　森然笑声在斗室回荡，方烬脊背绷紧如弦，面上却波澜不惊：“价格如何？”

　　“五十灵石！”

　　方烬眉头皱起，思量一番后，还是决定买下，只不过不能答应地那般痛快。

　　“三十灵石。”

　　“呵...”老妪指甲划过案面，“若在荒郊，单这背篓里百枚灵石的灵气，便够你死十回。”

　　方烬指尖轻颤，立时拍出五十灵石。

　　老妪掷来青瓷瓶时，他分明瞥见对方掌心紫黑脉络如蛛网蔓延。

　　方烬将小瓶握在手里，立刻推门离开。

　　待他离开以后，老妪蜷缩在圈椅中喃喃：“不入筑基终究似那浮萍身不由己啊！”

　　枯指捻着灵石，语声忽转苍凉，

　　“愿或不愿都由自身，何其幸事。”