【棠溪剑】的剑尖下垂，残魂对此难以置信，“你……莫要信口开河！”

　　麦冬收起双股剑，脚下轻点，一座更为繁复精妙的大阵瞬间浮现，将两人笼罩其中。

　　阵纹闪烁，将二人的交流尽数收敛。

　　片刻后，残魂脸色惨白如纸，身体微微颤抖，显然是难以接受这残酷的事实。

　　就连【棠溪剑】也感受到主人的情绪波动，自行脱离掌控，在空中无序飞舞。

　　“苏青师弟，从某种意义上来说，我才是普神峰的首席弟子。”

　　若说之前的话语只是让残魂心生疑惑，那此刻麦冬的自白，则彻底颠覆了他的认知。

　　“合花宗虽地处偏僻之地，但地下拥有一条真龙遗骸，龙首在主峰，龙尾在花海峰，龙身经过玉女峰、丹峰，而心脏位置，刚好在普神峰。”

　　“除了刚刚告知你，真龙遗骸重构后，能够反哺到宗门上下，同时也会将修为限制在化神之下外，还有一点......”

　　麦冬顿了顿，深吸一口气，“真龙遗骸每年都需要祭品，从最开始的妖兽灵植，再到人血，一直到现在的金丹修士，不然就会催生龙瘟。”

　　龙瘟者，雾白状，所到之处，万物皆亡，而这些弟子，便是牺牲品。

　　这才是宗门要求弟子升入金丹的根本所在！

　　残魂默然不语，气息渐渐收敛。

　　麦冬看着残魂，眼中闪过一丝不忍，却还是继续说道：

　　“若你未曾对邢夏出手，今年仙果盛宴之后，祭品名单上便会有被迫迈入金丹的她。”

　　“那......另一个呢？”残魂追问道。

　　麦冬抿了抿嘴，而后看向残魂。

　　“是你？不......不对，是......赤练！”

　　面对他的猜测，麦冬忽然沉默下来。

　　说来讽刺，连带着他也一起，都在蒙骗那株明明愤世嫉俗，又对世界抱有一丝希望的五爪金龙。

　　仙果盛宴的邀请函，同样也是一份通往龙窟的死亡通知书。

　　抬起手指，麦冬在空中写下一串古怪文字，只有苏青能够辨别，正如白术留在狗窝旁的两块石碑一样。

　　自此之后，残魂再也不怀疑他的身份。

　　【绿洲猴王密室，破入，可见故人遗匣。】

　　【内有噬龙符三张，埋于主峰、丹峰、花海峰之下，可短暂镇压龙瘟。】

　　残魂艰难地消化着这一连串惊人的信息，脑海中一片混乱。

　　突然，他想起了自己的师父，“那我师父，他在龙窟之中……究竟遭遇了什么？”

　　麦冬微微点头，眼中闪过一丝赞许，“仙果盛宴提前，正是因为龙窟异动，龙瘟即将爆发，局势已然岌岌可危。若不能及时遏制，你恐怕再难见到他了。”

　　他与白术的沟通，早在几个月前，便彻底断开了。

　　回想起之前的对话，麦冬曾问残魂会选择合花宗还是普神峰。

　　那时，白术在被抓前，曾特意叮嘱麦冬，若苏青选择站在宗门一方，便炸毁普神峰，彻底断绝这一脉。

　　当苏青选择了普神峰后......

　　麦冬咬破手指，精血与剑意相融，在空中凝聚出一个耀眼的【火】字。

　　随后，他快步走到苏青面前，拉过他的左手，将这【火】字融入其中。

　　做完这一切，麦冬脸色苍白，体力不支，瘫倒在地。

　　残魂紧忙扶起元气大伤的麦冬，脑海中依旧在消化这些内容。

　　“这是你师父托我留给你的，它名为火源，除了会带给你火焰之力外，还有一个作用。”

　　麦冬强撑着说道，“能扭转普神峰的现有大阵，将其点燃，彻底毁灭。若寻不到那三张噬龙符，这便是最后的手段。”

　　残魂攥紧左手，“那你……”

　　麦冬摆了摆手，打断了他的话，“莫要管我，做好你自己该做的事！”

　　......

　　丹峰藏书阁，苏青与赤练并肩站在第五层的入口前。

　　两人以一炷香的时间互通消息，苏青道出自己死里逃生的缘由，赤练也解释了态度转变的背后隐情。

　　尽管彼此仍有所保留，但两人还是决定搁置争议。

　　对赤练而言，剑宝大会的虚名远不及探寻苏青身上的秘密来得诱人。

　　“原来这第五层与第四层竟在同一空间，难怪我之前遍寻不着。”

　　苏青恍然大悟，取出桃元所赠的钥匙，缓缓插入锁孔，门锁应声而开。

　　赤练的钥匙一旦动用，便会被其他长老察觉，而桃元这枚看似普通的钥匙，此刻却成为了神来一笔。

　　“你可知道你师父的下落？”赤练突然问道，神色前所未有的认真。

　　苏青微微一怔，目光与赤练对视。

　　只见赤练抬起手，以草木之灵起誓，若违背誓言，则天降雷劫，灭根，去魂。

　　苏青坦然说道：“嗯。”

　　“我倒是从天门长老处听闻了些许……”赤练刚要开口，却见苏青笃定的眼神，不禁愣住，“你……当真知晓？”

　　苏青点了点头，回忆起白术留下的两块石碑。

　　【此峰即龙心，此宗即牢笼。若尔等至此，吾计当已成。】

　　【焚峰之火必先焚己，破局之刃终须破命。后世弟子谨记：普神非神，合花非花，斩龙者终为龙。】

　　起初，他对这些隐晦的话语百思不得其解，直至在木屋床下发现第三块石碑。

　　【明珠蒙尘时，瘟火焚天地。枷锁断于血，罪孽净于己。】

　　凭借这一线索，苏青终于找到了白术藏于书札中的隐秘信息。

　　即便宗门更换了原本，也无法阻止跨越时空的精神交流。

　　苏青看向赤练，若有所指，“当然，真正一无所知的，不是我。”

　　他知晓了真龙坠落的历史，了解了被合花宗取代的普神宗，也明白了普神峰残留至今的缘由。

　　白术想要传达的，他都知晓，只是尚未告知残魂。

　　或许，正如邢夏所言，他从未真正毫无保留地信任过任何人。

　　只是，白术虽留下诸多线索，却唯独未解释何为“焚峰之火”，这让苏青心中始终萦绕着一丝疑惑。

　　缺少了这一环，他很难将前后串联起来，也并不知晓为何只有金丹境才能够有资格成为宗门弟子。

　　沉默，成为第五层的主旋律。

　　许久之后，苏青满脸失望，这一层并未如他所期待的那样，藏有解开所有谜团的关键信息。

　　唯一引起他注意的，是赤练递来的一张泛黄羊皮纸。

　　“三十年前，合花宗突遭灭顶之灾，天崩地裂，无数弟子命丧黄泉，宗主亦重伤闭关，至今未愈……”

　　苏青轻声念道，脑海中浮现出惨烈的灾难画面。

　　在此期间，外宗势力趁火打劫，频繁进犯，更有不少弟子为求自保，叛逃而去。

　　直至十年前，百废待兴之时，酉仙人降临于此。

　　此人一现身，便以化神期巅峰的恐怖修为，震慑全场，众人皆被其强大的气势压得喘不过气来。

　　酉仙人告知众人，世间存在名为鼎元七的组织，每逢大灾便会现世，左右局势。

　　而所选之人，皆是拥有颠覆世界潜力的顶级天才。

　　入选，则意味着一步登天。

　　获取枯败菟丝子的过程，因五爪金龙的威慑而较为顺利。

　　此等奇物需寄生宿主方能存活，无法以寻常扦插之法带走，苏青只好将其托付给口袋中的小熙照料。

　　不知何时起，苏青对灵植的掌控权，悄然转移到了这位普神峰的特殊弟子手中。

　　若非为了留下诱饵，子母金银花小熙也不会交出来。

　　一切安排妥当，苏青刚要起身向赤练道谢，却见他脸色苍白，身形不稳，直接跪倒在地。

　　“快！快！快走！”

　　血红藤蔓自赤练身后升腾而起，数道白色脉络沿根部向上攀爬，引得藤蔓不断摇摆，将此处灵气彻底搅乱。

　　苏青扭过头，瞳孔骤然收缩。