灯光璀璨，觥筹交错。
一场宴席下来，袁绍为何进招揽了不少人才。
不仅有刘备、曹操、孙坚这等名将，还有一些河南、河北的新秀被举荐。
席间，袁术见袁绍合不拢嘴的样子，只是微微一笑。
本初，可知你在为他人做嫁衣，有你哭的时候。
……
宴会结束。
刘备走出袁绍的宅院，却见孙坚架着曹操走了出来。
“我没醉！你不用扶我！”
曹操面红耳赤，一边推搡孙坚，一边坚持要自己走。
孙坚自然不敢放手，刚刚曹操自己走，已经狠狠摔了一跤。
“孟德，我给你找辆马车。”
刘备见孙坚正四处找马车，于是上前道：“把孟德交给我吧，我今日乘车来的。”
因为被张让暗杀了几次，貂蝉提醒刘备，在京中出行，最好乘篷车，以遮挡外人视线。
正好刘备的车到了，孙坚赶忙扶着曹操上车。
曹操还不愿意上，吵着闹着要找歌姬，弄的周围宾客纷纷侧目。
众人议论道。
“曹孟德作战勇猛，足智多谋，只是私德差了一些。”
“要不然他的骑都尉能免了吗？”
不久前，御史风闻言事，举报曹操强抢民女。
卞氏虽为倡户，但却是自由之身。
曹操直接把人抢回家，强行纳为妾室，肯定违反律法。
鉴于曹操之前有战功，朝廷只是免了曹操的骑都尉，收回其兵权，任命其为济北相。
见孙坚按不住曹操，刘备上前帮忙，把曹操推上马车。
安置好曹操，孙坚没有要下车的意思。
车上是私密之处，正好说些悄悄话。
孙坚拱手道：“玄德，没想到今日你能为我说话。”
刘备尴尬一笑，心里想着自己不是为孙坚说话，只是想拉着孙坚共担风险，其实也没什么好心。
“没什么，就事论事而已。”刘备挥着手道。
“唉！”
孙坚叹息道：“之前在宛城，你为什么打我，我心里清楚，只是我也有难处……”
刘备正色道：“汉家子弟，无论有什么难处，都该以国事为先，以百姓为先。”
“你不懂……”
孙坚摇头，心忖你刘备最不济也是汉室宗亲，我孙坚不过是吴郡豪强，不对袁家屈膝，哪里能摸到登天的梯子。
而且为了争权夺利牺牲百姓，上位之人都不在乎，自己也没必要心软。
“孟德交给你了，告辞。”
孙坚掀开车帘，走下马车。
刘备向曹操随从打听住处，送曹操回家。
到了曹家。
侍从抬曹操回家。
刘备要走，却被侍从叫住。
“刘将军，家主请将军一见。”
“曹公？”
前一段时间，崔烈上任廷尉，曹嵩由大司农改任少府，为九卿之一。
不要小看这一人事变动。
少府是帝党心腹。
崔烈离开少府之位，应该是他支持二皇子，有了立场，所以被调走。
曹嵩接任少府，也是同样道理。
跟随侍从，刘备进入厅堂。
主位坐着一位小眼睛老者，五十岁上下，正眯着眼看刘备。
曹嵩的模样和曹操差不多，只是年迈后略微发福。
两人的小眼睛好似一个模子印出来，眼神一动，笑得时候像是要发怒，怒的时候又像是在发笑，给人一种喜怒无常之感。
“玄德，请坐吧。”
刘备对曹嵩躬身拱手，随后坐下。
侍从奉茶。
曹嵩一摆手，侍从全部退下。
曹家的厅堂很大，此时灯光不能布满，厅柱之间，以帷幕遮挡，给人一种幽森之感。
“喝茶。”
听见曹嵩请茶，刘备轻轻抿了一口。
曹嵩眯着眼笑道：“玄德，你是个人才，平日里吾儿可是对你赞不绝口。”
刘备颔首道：“孟德高看了。”
曹嵩笑了笑道：“玄德，如今的朝堂，看似风平浪静，其实波谲云诡，尤其是大将军和袁隗公，两人明争暗斗……”
见刘备没有任何反应，曹嵩眉毛微微一皱，随后笑着说道：“其实他们无非是争大汉的未来。”
和聪明人说话，曹嵩不想绕弯。
“玄德，若你是陛下，有人支持大皇子，有人支持年幼的二皇子，你会偏袒哪一方？”
刘备一皱眉。
这问题问得好。
上一世自己做主公时，有继承权的有两位，一位是过继子刘封，一位是幼子刘禅。
除去刘封非亲生的因素影响。
如果部下支持老大，刘备肯定觉得部下不看好自己，认为自己随时可能阵亡或病故。
如果部下支持老二。
那至少这些人认为自己还能活很久，否则自己早亡，老二没机会和老大竞争，一切支持都会白费。
曹嵩正色道：“朝中大臣分成两派，一派支持大皇子，一派支持二皇子。”
“看似正常，其实陛下不那么想。”
“陛下认为，支持大皇子的，觉着他活不了多长时间，支持二皇子的，赌他命长。”
后汉的皇帝大多早亡，其实多数是被暗害而死，皇帝担心自己被暗害，也属正常。
见刘备没有说话，曹嵩心里已经有了答案，端起茶杯道：“玄德是聪明人，应该知道给自己留条后路。”
“曹公让我支持二皇子？”刘备问道。
“滋，哈。”
“非也！”
曹嵩喝完茶道：“除了支持大皇子和二皇子，你还有一条其它的路，便是成为帝党，忠心效忠陛下，看陛下剑往哪儿指，你就往哪儿去。”
“作为大汉臣子，效忠陛下是理所应当的。”刘备点头道。
曹嵩微笑道：“玄德这么说，我可就当真了！你如果成为帝党，日后自然前程似锦，至于你和张常侍的过节，那都是小事。”
“多谢曹公。”
刘备走出曹家，心里开始盘算起来。
老师卢植包括一班老臣大儒，支持大皇子。
大将军与皇后肯定支持大皇子。
袁绍、王允等一班何进的幕僚，也是支持大皇子的。
崔烈和赵忠等一众河北人，支持二皇子。
董卓追随袁隗和董太后，也是支持二皇子的。
这些人，或是自己的师长，或对自己有恩，或是自己的河北同乡，实在错综复杂。
……
“很好，没想到大将军如此费心费力，为朝廷举荐了如此多的名将。”
雒阳北宫，德阳殿。
寝室中灯光柔和。
皇帝坐在桌案后，翻看何进的奏表，连连点头。
何进拱手道：“陛下，这次就由臣领兵出征，一定能平定羌地。”
“不行。”
皇帝摆了摆手道：“攻羌之事，让皇甫嵩去就行了，他是凉州人，更熟悉凉州形势。”
“陛下！”
何进直接急了，瞪大眼睛道：“你可不能这样啊，为了攻羌，我可是……”
皇帝抬手，打断何进说话，随后拿起一封奏表，让侍从递给何进。
何进接过奏表，翻开一看，立即满头大汗。
“汝南黄巾反了，又聚众十余万？”何进看后说道。
皇帝沉声道：“大将军，当时是你建议，招降黄巾，如今他们不念及朝廷恩典，降而复叛，这事你得处理。”
“陛下……”
何进一脸委屈，好不容易把人才聚集了，兵器准备了，粮草调集了，临出征，换皇甫嵩了。
这就好比自己三媒六聘娶了妻子，却被别人入了洞房。
“好了，汝南之事，你尽快办好，凉州若是平定了，朕会念着你的功劳的。”
“遵命。”
何进深深叹了一口气。
皇帝看着何进哀怨的表情，心中暗暗得意。
平定黄巾后，你何进已经权倾朝野，再让你平定羌地。
等你归来时，怕不是下一个梁冀、窦武。
大舅哥，其实我也是可怜你，不想让你血溅宫廷。
见皇帝没什么要说的了，何进拱手告退。
……
“啊！啊啊啊！”
一回到家，何进直接拔出长剑，见东西就砍，吓得侍从侍女们一阵心惊。
监奴见主人不高兴，立即请袁绍前来。
袁绍来到何家，却见何进在厅堂独坐，手里拿着剑，倒插在地板上，正呼呼喘气。
“大将军。”袁绍拱手道。
何进沉声道：“本初，我看袁隗是你的叔父，这才对他手下留情，他苦苦相逼，不要怪我动杀心！”
“大将军，你先消消气。”
袁绍要过何进长剑，仔细问何进为何生气。
何进于是将汝南黄巾复叛之事说了。
袁绍急道：“大将军，你多想了，汝南黄巾复叛，未必是我叔父的手笔。”
“定……定是那陈家，其家主陈逸，依旧妖言惑众，诅咒我大汉，比黄巾贼有过之而无不及。”
何进呼呼喘了几口气道：“如今陛下让我先处理汝南之事，如之奈何？”
袁绍想了想，觉得没什么好办法，于是言道：“要不问问玄德？”
“来人！”
听见何进说话，侍从拱手。
“请玄德前来。”
见何进气消了一些，袁绍坐在何进身旁道：“大将军不要急，即便皇甫嵩主持攻羌，凉州前线都是咱们的人，只要拖上一时半刻，待大将军平定汝南，再请求出征不迟。”
“有道理。”
何进不认为自己被皇帝忌惮，事实上很多权臣都不把皇帝的心思当回事，要不然就不会有这么多权臣前赴后继血溅宫廷了。
袁绍看似足智多谋，其实也是言过其实之辈，也不会往皇帝忌惮何进这方面想。
至于何进身边的其他人，要么是想不到，要么是装糊涂的高手。
不多时，刘备到来。
袁绍说了汝南黄巾叛乱一事。
汝南之事，刘备很清楚。
袁隗买通汝南官员，将王允的刺史密信，改成举报信，借张让之手弄掉王允。
豫州没有长官，自然混乱。
此时再让袁家门生故吏苛待黄巾降兵，不由得黄巾降兵不反。
不过刘备虽然心里清楚，却也不好明说，因为袁绍就在何进身边。
“大将军。”
刘备拱手道：“我举荐一人，可平定汝南黄巾。”
“谁？”何进急问。
“南阳宛县令黄忠，有万夫不当之勇，其部下孙夏、刘辟，都是黄巾旧将，归降后一直忠心耿耿，可见他是个能威服黄巾之人。”
黄忠不久前来信，说刘辟到了他那里，已经妥善安置。
现在黄忠手中的土地横跨数县，旗下部曲无数，已经成了南阳最有实力的世家子弟。
黄忠背靠黄家，佣兵自重不但没人举报，反而被黄家大力支持，又有不少黄家子侄投奔其帐下。
“黄忠能行吗？”袁绍皱眉道。
刘备笑道：“不但行，而且让他出征，兵马粮草全都不用朝廷供应，大将军不出将军府，汝南便可平定。”
秦时的征调制度不是虚的，被这套制度改造的黄忠部曲，完全可以横推汝南。
“还有。”
刘备继续说道：“大将军可表奏黄琬为豫州刺史，可收事半功倍之效。”
黄琬是黄家最有威望者，以他为豫州刺史，便可调动黄家的力量，全力支持黄忠。
让黄忠可以一边作战，一边舒舒服服买地，建立庄园坞堡。
改造了南阳北部，便开始改造汝南，继续让黄忠积攒兵力粮草。
何进和袁绍却不知刘备的隐密心思，只要能平定汝南，为何进腾出手就行。
“还有一事。”
袁绍沉声道：“玄德，你去凉州作战，要切记一件事情。”
“何事？”刘备问道。
袁绍和何进眼神交流，随后缓缓说道：“我们和羌人相比，强在补给充足，玄德到了前线，一定要尽力拖延，等羌人没了粮草，军心大乱，再伺机反攻。”
“对对对！”何进急道。
刘备点头道：“只怕陛下急于取胜，强令出征。”
“玄德放心，陛下那里我去说。”何进朗声道。
刘备暗暗一笑。
此事正中自己下怀，自己本就想着拖到七月，再与羌人决战，如此甚好。
袁绍清了清嗓子道：“玄德，皇甫嵩为此次攻羌主帅，他是个执拗之人，你还得多加劝说，让他不要轻举妄动。”
刘备问道：“大将军不主持攻羌吗？”
袁绍笑道：“大将军自然要坐镇雒阳。”
“哦。”
刘备点头道：“皇甫将军老成持重，我仔细劝说就是了。”
……
三月。
朝廷起兵六路攻羌。
皇甫嵩领中路大军进入陈仓，董卓、盖勋、刘备、曹操、公孙瓒，各领一军策应。
汉军军制，一军五千人。
六路兵马共三万人，由雒阳禁军、长安禁军，关中、凉州、幽州、冀州调配的地方军组成。
众人来到前线，各自建立营盘，准备进攻金城郡。
皇甫嵩急于出战，但部下五路主将中，董卓、刘备、曹操、公孙瓒四位主将拒绝出战。
皇甫嵩只好上奏朝廷。
奏表往返，到了四月，皇帝派来御史传诏，前线诸将，再有抗命不战者，立斩不赦。
众人不知。
黄忠自到了汝南，一路势如破竹，黄巾军望风披靡，两个月汝南便有大定之相。
黄琬的实力也非常强，在黄忠作战时，请黄家各宗族，以及与黄家联姻的蔡家、蒯家、庞家、马家、向家等大家族为黄忠提供资金，买地建立庄园，收容黄巾降兵和流民。
汝南安置不了，就分到各家在江夏、颍川、南阳、南郡、零陵、武陵、桂阳、长沙的庄园。
汝南一下翻了天。
原本汝南人多地少，世家豪族在用佃农上占据优势，可黄家一抢人，人力价格猛增。
汝南百姓忽然被各方争抢，再也不愁无田可种了。
至于造反，有地种谁造反？
眼看汝南即将平定，皇帝也着急了，生怕何进再提攻羌之事。
于是命令皇甫嵩尽快出战。
皇帝不在前线，自然不知，羌人粮草匮乏，正在崩溃边缘，正巴不得和汉军决战呢。
叛军细作探查到，汉军即将出战，韩遂、边章得知，便开始布置口袋。
所谓用兵之法，无外乎诱敌深入。
金城郡地势逐渐升高，尤其到了西部，中原之人最大的困扰是呼吸不畅。
只要将汉军诱到金城郡西部，等汉军发现无法适应，为时已晚。